Нельзя расслабляться. Он может быстро потерять ко мне интерес и завтра же вышвырнуть из компании. Я должна собраться и переступить через себя.

— Конечно, проходите.

Я зашла внутрь и остановилась, разглядывая белую гостиную, щедро украшенную золотом.

Да уж. Он любит выставлять напоказ всё своё богатство.

— Вы подождите немного, я сейчас ему сообщу.

Я сухо кивнула и еще крепче вцепилась ладонями в сумку. Ожидание очередной встречи с ним по-настоящему сводило с ума.

Услышала шум открывающейся двери и медленные шаги. Он не спешил. Спустился с лестницы, впиваясь в меня властным взглядом, и негромко сказал:

— Добро пожаловать…Эсмеральда.

Я приподняла брови, выражая свое удивление. Ну, конечно же, я ожидала здесь встретить совсем не его. Раз начала игру, нужно знать ее правила.

Сделала шаг к нему и задрала подбородок, нахмуренно спрашивая:

— Ты и есть господин Эрнест?

— А ты не знала?

Я прикусила язык, в который раз борясь со жгучим желанием прямо сейчас закричать на него и обличить в преступлении. Сдержанно улыбнулась и, наклонив голову, с вызовом спросила:

— А я должна была знать?

Он желчно усмехнулся и жестко процедил:

— Девушки твоего возраста обычно знают.

Ублюдок. Самовлюбленный идиот, полагающий, что я попалась в его ловушку.

Но нет, Эрнест. Это я играю с тобой, а не ты со мной.

Приподняла голову, взглянула в окно и холодно сказала:

— Что же, видимо, нам не повезло, — посмотрела на него и сухо продолжила, — вы найдете себе другого сотрудника, а я — другую работу.

Он прекрасно знал, какое впечатление производит его дом. И не привык к тому, чтобы это не ценили. Смотрели как на пустое место и не замечали роскоши.

Я заставлю тебя ко многому привыкнуть. Например, к решётке.

Дернула ручку двери, собираясь выйти, но он захлопнул ее перед моим носом. Подошел так близко, что я уловила мятный запах парфюма.

— Эсмеральда, я не говорил, что ты можешь идти.

Глава 3. Призрак из прошлого

Его дыхание коснулось моей щеки. Я отклонила голову в сторону и крепко сжала зубы, сдерживая внутреннюю агрессию. Шептала про себя: «Не сейчас. Подожди. Поддайся ему. Потом у тебя будет шанс отыграться».

Отпустила ручку двери и повернулась к нему лицом. Холодно произнесла:

— Не думала, что для этого мне нужно ваше разрешение, — сделала акцент на последнем слове и вскинула голову, напряженно вглядываясь в его глаза. Смотрела словно в саму тьму, безвозвратно затягивающую в свои сети.

Мальдини отпустил мой локоть и более спокойно сказал, полностью игнорируя мои слова:

— Каким бы руководителем я был, если бы опирался на личные чувства и терял столь ценного сотрудника, — замолк, окидывая мое тело оценочным взглядом. Лучше бы он окатил меня литром дерьма, и то было бы приятнее, — давай забудем наше нелепое знакомство и начнем сначала?

Я сухо кивнула и нервно поправила воротник. С опаской спросила:

— Почему мне сказали приехать в ваш дом?

Он хищно прищурился:

— Так вот какова причина твоего беспокойства, — усмехнулся и показал ладонью в сторону лестницы, — давай пройдемся. Думаю, в моем кабинете нам будет удобнее…разговаривать.

Эрнест постоянно делал многозначительные паузы, накаляя и обостряя мои чувства до предела. Ему казалось, что я лишь смущена и потому немногословна, но на самом деле я приветливо улыбалась только по одной причине – представляла, как он будет гнить в тюрьме и вспоминать мое лицо.

Ничто не придавало сил так, как это.

Мы прошли в его кабинет. Он кивнул в сторону кресла, пригласив меня сесть. Я неловко опустилась, буквально нутром ощущая, что каждый его взгляд словно бьет по моей коже хлыстом. Настолько осязаемо причиняет боль, что я с трудом сохраняла видимое спокойствие.

Эрнест сел напротив и сцепил ладони перед собой:

— Тебе передали чертежи? Я хотел бы узнать твое мнение.

— Конечно, господин Эрнест, — полезла ладонью в сумку, доставая бумаги и чувствуя мерзкую горечь на языке.

Хотела подчинять, но пока что приходилось лишь подчиняться.

Около получаса мы обсуждали проект будущего торгового центра. Я отвлеклась на работу и наконец-то перестала дрожать. Пропало напряжение, сменившись чисто деловой обстановкой.

Неожиданно дверь резко приоткрылась. Внутрь зашла очень красивая и ухоженная девушка с русыми волосами и такими же бледными глазами, как у Эрнеста. В ее взгляде читалась неприкрытая любовь и тепло. Так смотрят только на того человека, которым безгранично восхищаются.

— Дорогой, ты еще не уехал в компанию? Хотела предупредить тебя, что поеду на примерку платьев, — она загадочно улыбнулась и обратила своё внимание на меня, — представишь нас?

Эрнест довольно усмехнулся и кивнул ей:

— Прекрасно, вам давно пора жениться. Это мой новый ассистент. Эсмеральда Росси.