Мой голос прозвучал просто омерзительно, потому что он насквозь пропитался страхом. Как бы я себя ни убеждала, мне все равно было страшно. Пока мы оставались на людях, я еще питала какие-то иллюзии по поводу собственной безопасности.

Но, стоило невидимой двери громко захлопнуться за моей спиной, как я тут же чувствовала его давление, будто Эрнест Мальдини стоит прямо за моей спиной и вкрадчиво шепчет: «Ну что, сейчас ты тоже будешь такая смелая и дерзкая?».

Девушка раздраженно покачала головой, видимо, поражаясь моей заторможенности:

— История такая. У входа вас ждет машина. Спуститесь вниз, вас отвезут к нему домой.

Либо я что-то не понимаю, либо никого не удивляет, что глава компании в буквальном смысле вызывает к себе на ковер только что устроившуюся сотрудницу. Причем в самое странное место — в его дом.

Если даже офис жутко давил своей бездушностью, то я боялась представить, как выглядит место, в котором спокойно засыпает этот ублюдок, совершенно не чувствующий угрызений совести из-за того, что он совершил.

Неуверенно переспросила:

— Так я должна буду поехать к нему домой?

Девушка пронзила меня холодным взглядом и четко сказала:

— Да, потому что господин Эрнест так захотел.

Проговаривая эти слова, она буквально засунула меня в гроб и закрыла верхнюю крышку. Убила и шокировала, продолжая вежливо и дежурно улыбаться.

Она поднялась, взяла в руки папку и протянула ее мне:

— Это чертежи строительства нового торгового центра, над которым вы будете работать, —  затихла и подбадривающее пожала мне руку, — господин Эрнест очень придирчив, ему нужен идеальный результат, поэтому хочу пожелать вам, чтобы первый день не стал последним.

Я кивнула, чувствуя мерзкую горечь, подкатывающую к горлу от одного только обращения «Господин Эрнест».

Сразу захотелось прополоскать рот, словно лишь мысли об этом было достаточно для того, чтобы испачкаться в его грязи. Будто, принимая такое положение дел, я автоматически встаю перед ним на колени.

Когда девушка уже стала отходить, я окликнула ее и неуверенно уточнила:

— А мне нужно будет потом вернуться в компанию?

С надеждой посмотрела на нее и дергано закашлялась, когда та сухо ответила:

— Нет. Он сообщит вам все детали работы.

Я вышла на улицу и растерянно огляделась по сторонам. После первой встречи с Эрнестом Мальдини мне постоянно было холодно. Жаркое солнце пекло голову, согревая римские улицы, а я отстраненно шла, замерзая еще сильнее.

Меня трясло. Хотелось развернуться и просто сбежать.

Когда мысль о побеге стала невыносимой, моего плеча коснулась чья-то ладонь. Сквозь хаос и терзающий душу шум я едва разобрала слова незнакомца. Ко мне подошел мужчина в черном костюме, обратился по имени, уточняя, я ли Эсмеральда Росси, и указывая на черную машину, припаркованную у входа в здание.

Я понимала – стоит мне переступить порог, и я подпишу собственный приговор. Даже если у меня все получится, это определенно произойдет не сегодня. Придется вернуться в компанию завтра и снова встретиться с ним.

Если бы только мое сердце состояло из металла, я бы не боялась каждого шороха. Не вздрагивала бы при упоминании его имени.

Передо мной открыли дверь, помогли сесть и тут же захлопнули ее, погружая меня в тусклую темноту.

Мы ехали сорок минут, но время пролетело незаметно, в то время как, пока я подходила к дому Эрнеста Мальдини, передо мной пронеслась вся жизнь, будто я несколько часов решалась переступить порог.

И зайти в пристанище сущего Дьявола.

Передо мной предстал великолепный особняк, сделанный из белого мрамора. Две колонны у входа превращали дом в сказочный замок, обрамленный золотыми росписями и украшенный вставками лазурного цвета.

Когда мы подъезжали, издалека я заметила огромную территорию с бассейном и роскошным садом, наполненным сотнями различных цветов. Это место было идеально в плане планировки и своего внешнего великолепия, но я бы лучше предпочла находиться в маленьком и уютном доме, в котором чувствуется душа, вложенная его жильцами.

Здесь же…было идеально, но бездушно. Высоченный потолок и просторные комнаты давили своим масштабом. Я сразу ощутила себя крайне ничтожным и маленьким человеком, который оказался не на своем месте.

Да, все верно. Я не принадлежала такой роскоши. Боялась ее. И, как оказалось потом, не зря.

Постучала в дверь, нерешительно  переминаясь с ноги на ногу. Мне открыла миловидная женщина средних лет, одетая с иголочки. Ее русые волосы были убраны в строгую прическу, а классическая юбка и наверняка неудобные туфли намекали на то, что даже в собственном доме Эрнест требует идеальность.

— Слушаю вас.

— Добрый день. Я пришла из компании, господин Эрнест пригласил.

«Недолго еще тебе быть господином, сукин сын» — подумала про себя и безмятежно улыбнулась.