По меркам данного общества, мне действительно оказывали нереальную честь, удостаивались которой лишь единицы. Шутка ли, участие мужчины, пусть и аристократа, в «Благодарственной Церемонии», да не просто стоя в сторонке, как тот же Закнафейн, а в роли помощника, на месте которого той же Бризе было бы не зазорно находиться! Вот только, как и положено в среде тех моральных уродов, среди которых я имею сомнительное удовольствие находиться, подобное «возвышение», чья реальная польза и гроша ломаного не стоит, автоматически делает меня едва ли не врагом всех дочерей моей почтенной матушки, потому как «жалкий мужчина посмел занять предназначенное ей место». Другими словами, теперь единственной, с кем я мог бы иметь дело, относительно не опасаясь подставы ближайшие несколько лет, становилась сама Мэлис. Простенько, изящно, а ещё показавший слишком большую сообразительность паренёк теперь будет одновременно отрезан даже от гипотетической возможности участия в каком-либо заговоре и волей-неволей попадёт под ещё больший надзор и контроль хозяйки Дома.

Чудесненько. Просто, млять, великолепно — попадать между интересами сестричек и мамаши, толком не успев освоиться!

Ощутив прожигающие взгляды родственниц, я мысленно сплюнул. Не нужно быть телепатом, чтобы уловить их желание бросить меня в яму с пауками. Просто великолепно.

Тем не менее ритуал уже начался, и прерывать его или хоть как-то нарушить — это заявка на самое длительное и болезненное самоубийство, какое только может представить конченая садистка с богатой фантазией. А потому я, как положено, подошёл к святилищу и взял с постамента ритуальный кинжал, выполненный в виде странной кракозябры, отдалённо напоминающей паука. Восемь растопыренных лапок формировали гарду, тело было чем-то вроде рикассо, а «жало» — клинком из магического сплава обсидиана с адамантитом. Полноценной рукояти у этого выкидыша магической мысли не имелось, впрочем, объяснимо — предмет культа, инструмент жречества никогда и не планировался быть удобным и пригодным для боя. Иное у него предназначение.

Ритуальное оружие неприятно холодило пальцы и словно билось током. Держать его было не то чтобы больно, но максимально неприятно однозначно. Оно безмолвно указывало «жалкому мужчине» его место. Но ничего не поделаешь, нужно терпеть.

Забрав клинок, я вернулся к алтарю, где Мэлис как раз заканчивала восхваление милости божественной сучки с полным феминизмом головного мозга в самых худших его проявлениях. Мне оставалось только, склонив голову, протянуть матроне кинжал и замереть в такой позе, продолжая «наслаждаться» ощущениями от этого орудия. Мучиться, однако, долго не пришлось — через пару минут жрица забрала у меня инструмент и проткнула им сердце Альтона де Вира, тем самым отправляя его душу прямой наводкой на стол Паучихи. И вот в момент, когда несчастная жертва испускала свой последний вздох… я действительно уловил присутствие чего-то… что-то… это нечто было могущественным, во всяком случае, даже мимолётного «добродушного взгляда» мне хватило, чтобы едва ли не холодной испариной покрыться, а вот все присутствующие дамы едва ли не оргазм от этого явления словили, настолько их «вставило», другого слова не подберёшь. Как же, их обожаемая Богиня лично удостоила их благожелательным взглядом, пусть и мимолётным. Мои же знания из… хм… «альтернативного» источника подсказывали, что на меня взглянул какой-то отожранный до крайности и могущественный демон или кто-то схожего уровня. В общем, заочное знакомство с богиней дроу мне не понравилось, но вот понимание того, что рыпаться против неё лично мне не стоит ещё… лет двести, в лучшем случае, это знакомство дало. Ну что же, по крайней мере, я теперь примерно понимаю уровень моего основного противника. Не то чтобы это было тайной и раньше, но одно дело — умозрительно представлять, и совсем другое — ощутить на себе. Идея свалить от всей этой радости куда подальше с каждым мгновением казалась всё более и более привлекательной.

***

К себе я вернулся в препаршивейшем настроении и расстроенных чувствах. Замки были открыты и перекодированы новым случайным образом на рефлексах, да и войдя в покои, я так же рефлекторно осмотрел их на предмет незваных гостей. Но всё выглядело нормально. Тяжело вздохнув, добираюсь до спальной комнаты и растягиваюсь на кровати.