Не скажу, что время это было слишком сложным. Далёким от того, что называется «хорошим» и «приятным», но не сложным. Став Восьмой в Совете, Мэлис несколько расслабилась и даже подобрела… ну, насколько это вообще возможно для дроу, но все её желания сосредоточились не на дальнейшем «возвышении», а на закреплении текущего положения и увеличении своей репутации. Полагаю, без «наставительного совета» матери Бэнр тут не обошлось, но… это не моё дело. Важно то, что и благоволение мне со стороны матроны пока тоже держалось, так что ни прессовать, ни как-то ограничивать меня в Доме не пытались. Я, впрочем, тоже не борзел и границы дозволенного на зуб не пробовал, честно отрабатывая роль почтительного хорошего мальчика. Не скажу, что получал удовольствие от необходимости втягивать язык в жопу при минимальном неудовольствии любой собеседницы, а также оттого, что вынужден был слушать, кивать и соглашаться, когда дамы изволили вести разговоры из разряда «женский трёп на полчаса, когда вопрос не стоит и пяти секунд», но я держался. Спасибо прежнему Нальфейну — его привычка и опыт меня реально спасали, а вот память тёзки-игрового протагониста тут только мешала — он был тем ещё альфа-самцом и хотя терпеть умел, но ещё лучше он умел зарядить по доставшим его разумным огненным шаром, чтобы в прах, пепел и ошмётки. Причём если терпеть он просто умел, то вот приём с фаерболом ещё и душевно любил. И это мешало. Сильно.

Ещё и мои планы по заведению клыкастенькой любовницы, от которой можно не ждать удара в спину, на деле оказались трудновыполнимы, как и любой другой любовницы, включая представительниц более-менее эстетически приятных рас, коих можно было поискать на рабском рынке, и это тоже радости не прибавляло. Нет, с технической частью создания верной нежити проблем не возникло — два Спектра уже спокойно стерегли мои покои. Жрицы их вроде бы не чуяли, а даже если бы и распознали… это не вызвало бы никаких репрессий в мой адрес — как отболтаться, я знал. В конце концов, в мои руки попало наследство магов Дома Де Вир, да и закрома Безликого я изрядно выпотрошил, так что мало ли какой артефактик найтись мог? Если вещь на основе арканной магии, то магу ей владеть и пользоваться — тут вопросов не будет. Да и никогда не воспринимали жрицы нежить как серьёзную угрозу для себя. Пусть последовательницы Ллот — это не жрецы Латандера или Тира, но упокоить кого-то ниже уровня всё того же вампира-лорда для них не составит особого труда, особенно на территории своего Дома, где у них всё намолено, а главное помещение собора выступает тронным залом. В общем, и моя матушка, и мои сёстры, вскройся факт моего «баловства» с некромантией, на репрессии не пойдут — с их точки зрения мои старания для них не опасней уборщиков-гоблинов. Тут скорее наоборот будет, посчитают, что братик/сыночек молодец, крепит оборону от чужих диверсантов и лазутчиков. В чём же тогда проблема? В сотворении именно вампира. Если сам процесс сотворения и привязки высшей нежити был освоен и отработан, то вот найти нужную кандидатку на обращение… с этим возникли действительно серьёзные проблемы.

Как обосновать появление в моём окружении спутницы? Как скрыть её природу от высших жриц? Как объяснить, откуда у меня силы и знания для контроля такой нежити? Если что, сами они такого не потянут. Никак. Сюда же вопрос, а кого обращать? Кого-то из воительниц Дома До'Урден? Только вот кто-нибудь из сестёр точно заинтересуется и захочет задать вопросы. И моя вампиресса вынуждена будет на эти вопросы отвечать, причём независимо от того, почуют в ней нежить или нет. Притаскивать кого-то со стороны? Аналогично — появится ненужный интерес. Не притаскивать, а держать в стороне? В принципе, это было возможно, но где? Легко сказать «построить тайный схрон», а где ты его построишь, чтобы он и был в оперативной доступности, и остался бы никем не обнаружен?

Идея с пещерами вокруг города сразу отпадала по целому ряду причин, начиная с того, что это ни разу не оперативная доступность, и заканчивая наличием там не только патрулей Мензоберранзана, но и кучи постоянно мигрирующих по пещерам монстров, которых эти патрули режут, нередко с потерями. Но, в принципе, выход я нашёл, однако и его реализовать получилось далеко не быстро.

Мензоберранзан состоит отнюдь не только из домов-крепостей, в которых безвылазно сидят дроу, параноидально оглядываясь и боясь лишний раз вылезти наружу. Нет, при всей параноидальности моих нынешних сородичей они оставались живыми существами, а значит, нуждались в отдыхе, развлечениях и хоть какой-то отдушине. Причём, как ни странно, у простолюдинов в этом плане свобод было даже больше, чем у аристократии. Хотя бы потому, что эти самые простолюдины, по большому счёту, были никому не нужны и за ними никто специально не следил. Прибить за косяки могли быстрее и проще — да, но косяки замечают за единицами, а тёмных эльфов в городе — двадцать тысяч. Вот для них-то и работали круглые сутки различные дома удовольствий, гладиаторские арены и прочие элементы досуга прирождённых подонков, садистов и мудаков. Ещё в подобных заведениях любили развлекаться молодые аристократы, как правило, из младших Домов, в общем, те, что попроще, хотя и исключения, разумеется, встречались.