Через несколько шагов обернулась — что такое? Маленькая собачка за ней идёт. И собак таких на деревне раньше не видели: сама маленькая, шерсть белее, чем самый лучший лён и блестит на солнышке, хвостик колечком, а глазки умные, почти человечьи.

Девушка её прогонять не стала. Так вместе до самого дома и дошли.

Там мачеха их на пороге встретила и давай кричать:

— Сколько тебя ждать можно, негодница! Ты за водой, чай, к дальнему озеру ходила? Колодец-то в двух шагах!

— Гав! Гав! — залаяла маленькая собачка.

— А это ещё что за чудище?! Нам самим есть нечего, ты ещё собак приводишь! Совсем разорить нас хочешь?!

— Матушка, да ведь она совсем маленькая.

— Ты мне перечить?! — возмутилась мачеха, но тут как раз в доме заплакал ребёнок, и она побежала туда.

Девушка уж и воду отнесла, и огонь развела, а дитя всё плачет, и ни чем его успокоить не удаётся. Тут и отец с поля вернулся. Как он дверь приоткрыл, маленькая собачка в избу заскочила. И прямиком — к колыбели. Мачеха и возразить не успела, как собачка на задние лапки встала, колыбель покачала, и младенец тут же спокойно заснул.

"Эко диво!" — подумал отец и не разрешил прогонять белую собачку, а оставил её в доме.

Но мачехе всё это не по вкусу пришлось. Трёх дней не прошло, как она пуще прежнего на падчерицу наговаривать стала, всяко её чернить да ругать. Но отец свою дочь любил и этих речей не слушал.

Тогда, только тёплый денёк выдался, стала мачеха вдруг с девушкой очень ласкова и позвала её в лес, грибы-ягоды собирать.

— А как же маленького оставим? — спросила девушка.

— А пусть с ним эта умница собачка посидит. Она его охранять будет. А мы скоренько вернёмся, ещё до вечера, — ответила мачеха.

И пошли они в лес.

Грибов и ягод было в лесу предостаточно, и довольно скоро набрали они полные лукошки.

Вышли мачеха с девушкой на большую поляну. Присели отдохнуть под высоким дубом.

— Жарко, и ты устала, наверное, — заботливо сказала мачеха. — Я тебе воды принесу, тут поблизости ручеёк бежит.

Встала она, принесла воды. А от той воды надо ждать беды! Мачеха домешала в неё сонное зелье, которое из дому с собой взяла.

Девушка два глотка сделала и тут же заснула. Тогда мачеха корзинки с ягодами забрала и домой ушла. А девушку, спящую, в лесу под большим дубом оставила. Знала она, что до вечера падчерица не проснётся.

В темноте дорогу домой не найти, мало ли что ей встретится на пути. И волки в лесу бродят, и медведи, и разбойники встречаются. Так вот мачеха решила от своей падчерицы избавиться. Может, всё бы ей удалось, только девушка была добра, а у мачехи — одна злость. Никак нельзя было, чтобы она победила.

Проснулась девушка вечером, в лесу уже совсем темно стало. А как домой попасть? Дороги-то она не знала, они далеко от дома в самую чащу зашли.

Сперва девушка стала звать людей на помощь, но никто не ответил. Только сова заухала, да волк завыл. Девушка испугалась и не стала больше кричать. Вернулась на большую поляну, села под деревом и стала ждать рассвета.

Жутко ночью в лесу, особенно — одному. В темноте каждый шорох кажется близким и зловещим. Девушка, чтобы не бояться, стала молиться. И сквозь деревья на звёзды смотреть, это так красиво. Вот, ей показалось, упала звезда и блестит где-то в кустах. И ещё золотой огонёк, и ещё… Да это волки! Их глаза светятся!

Девушка так и замерла от страха. А горящие глаза волков окружали поляну со всех сторон. Вдруг из чащи леса выкатился какой-то белый клубок и прямо прыгнул на колени к испуганной девушке. Оказалось, это её маленькая собачка прибежала на помощь.

Но что может сделать такая крошка, против стаи волков?

А ответ таков: собачка вышла на середину поляны и залаяла. Да как-то по-особенному, словно приказала волкам уйти. И тут же погасли их злые огни, и остались на поляне только девушка, да маленькая собачка.

Девушка возблагодарила Господа за такое чудо. А собачка проворно соскочила с её колен и побежала вперёд, куда-то в чащу леса. Девушка пошла за ней. Она думала, собачка отведёт её домой, но когда вышла за ней на маленькую полянку возле лесного озера, то увидела небольшой домик. В домике горело окошко.

Девушка подождала немножко и вслед за собачкой взошла на крыльцо дома.

Дверь открыта, а внутри избушки чисто прибрано, но совсем пусто. Ни бабки-старушки, ни мышки-норушки — никого не было.

С опаской девушка вошла в дом, а собачка заскочила бегом и давай хозяйничать: подкинула дров в огонь, на стол накрыла, девушку ужинать пригласила. А после ужина легла девушка спать, а собачка осталась дом охранять.

Наутро девушка стала по хозяйству управляться, а собачка ей помогала. А потом вышли они обе к лесному озеру погулять. И встретили проезжавшую мимо царскую охоту. Девушка за дерево спряталась, а всадники мимо промчались. Она всех видела, а её никто не заметил. Очень уж ей понравился молодой рыцарь, который ехал впереди всех.

— Хотела бы я узнать, — вслух сказала девушка, — так ли он добр, как прекрасно его лицо?

Тут маленькая собачка возьми да и заговори человеческим голосом: