На следующую ночь, тайно от своих подчинённых Архей собрал еды, взял фонарь и спустился в подземелье к Серебряному.

— Я помогу тебе бежать отсюда, — сказал начальник стражи. — У меня есть ключи и от твоих цепей, и от дверей темницы.

— Я не собираюсь уходить отсюда, — ответил юноша, не двигаясь с места.

— Почему ты хочешь погибнуть? Ведь правитель всё равно придумает казнь, от которой ты не сможешь спастись. Неужели ты хочешь, чтобы твоя жизнь пропала зря?

Серебряный внимательно посмотрел на Архея. Начальник стражи был человек очень большой силы и высокого роста, с чёрной густой бородой. Его все боялись, но сейчас Архей не выглядел страшным.

Зато сам начальник стражи внутренне затрепетал и хотел бы сбежать от этого взгляда. Архею казалось, пленник видит его насквозь.

Серебряный тихо сказал ему:

— Ну, наверное, если ты, начальник стражи, приходишь ко мне, моя жизнь не пропала совсем зря.

— Я принёс тебе еду, — сказал Архей и поставил на пол корзину.

— Поужинаем вместе, — пригласил пленник.

Тем временем, Солнцеподобный не оставил мысли избавиться от своего пленника и снова вернуть себе власть в городе. Но ни идолы, ни даже Советник, не поддерживали его в этом стремлении.

— Я его уничтожу! — обещал Солнцеподобный. — Я прикажу посадить его в сундук и бросить в море на самом глубоком месте!

— А ты уверен, что волны не вынесут его на берег, целым и невредимым? — спрашивал Советник, всем своим видом не одобряя действий правителя.

Солнцеподобный больше не был ни в чём уверен, поэтому старался придумать что-нибудь другое.

— Я прикажу разрубить его на куски и бросить собакам!

— А ты уверен, Солнцеподобный, что топор не отскочит от его тела и не полетит тебе в голову?

— Я прикажу сжечь его на костре, и пепел развею по ветру!

— А ты уверен, что огонь послушает тебя, а не его и не спалит твой дворец?

— Я прикажу… В чём дело, Советник? Можно подумать, и ты скоро начнёшь говорить, что нужно переплавить золотых идолов на монеты, а монеты раздать бедным? Мы с тобой были дружны с детства. Неужели сегодня ТЫ против меня?

— Но ты — против НЕГО! За тобой — смерть, за ним — Жизнь. Что я могу поделать?

— Хорошо, — решился Солнцеподобный. — Завтра я вынесу окончательный приговор. Пройдёт ещё немного времени, и тогда мы увидим…

Что именно собирался увидеть Солнцеподобный, он не договорил, но Великий Советник понял, что завтра должен решиться исход этой битвы.

Наутро Солнцеподобный велел привести к нему пленника. Какое-то время он молча смотрел на Серебряного, потом сказал:

— Если я отпущу тебя, можешь ты дать мне слово, что уйдёшь и никогда не вернёшься в этот город?

Серебряный обещал.

— Стража проводит тебя до ворот и закроет их за тобой. Иди, куда хочешь, Серебряный, ты свободен.

Когда пленник и стража исчезли, правитель был в зале один. Некоторое время спустя к нему подошёл Советник.

— О повелитель, — сказал Советник, — всё исполнено, как ты приказал: он ушёл. Но стража не закрыла ворота, она ушла с ним. И твой начальник стражи, Архей, вместе со всей семьёй тоже покинул город. И ещё многие люди покинули свои дома, чтобы уйти вслед за ним. Собственно, в городе почти никого не осталось. Скажу больше, осталось только два человека. И скажу ещё больше: прощай, повелитель. Теперь ты остался один.

Из окна башни Солнцеподобный наблюдал, как вслед за Серебряным покидали город его жители. Женщины, дети, достойные горожане и бедняки — огромная толпа. Город стоял на холме, за холмом простиралось поле, за полем — лес, а за лесом — горы, за горами — море. Туда, как видно, они и направлялись. Солнцеподобный с башни смотрел, как они спустились с холма…

Но в лесу люди оглянулись, слыша за собой тяжёлый топот, и удивлённо остановились. Правитель в золотых одеждах бежал за ними и тащил за собой сундук с сокровищами.

Серебряный не мог удержаться от смеха. Вместе с ним засмеялись многие и бывший Великий Советник тоже. Только правитель Золотого города не смеялся. Он хмуро сказал:

— Если ты сможешь простить меня, я хочу пойти с вами.

Серебряный протянул ему руку.

— Идём. Но когда мы придём в далёкую чужую страну, ты больше не будешь правителем. Отправившись с нами в путь, ты станешь бродягой, таким же, как я.

— Я согласен, — ответил бывший правитель.

Он поставил сундук на землю и хотел бросить сокровище здесь, в лесу, но Серебряный сказал всем людям:

— Возьмите каждый по одному драгоценному камню, на память. Пусть наши души будут так же прекрасны, чисты и тверды, как эти самоцветы. И пусть эти драгоценности отныне не используются во зло.

Победитель Дракона (9+ christ)