Они стояли друг против друга. Победитель почувствовал, что вся его злость мигом испарилась.

— Ты не узнаёшь меня? — спросил он. — Когда‑то я приходил в эти места, чтобы сразиться с Драконом.

— Сюда многие приходили, — возразила девушка.

— Но я тот, кто…

Он замолчал. Девушка вдруг закрыла лицо руками и бросилась прочь. Победитель кинулся её догонять.

Она остановилась только на берегу речки, бегущей через поля. Со страхом смотрела она на Победителя.

— Почему ты не хочешь узнать меня? — спросил он.

Девушка покачала головой.

— Нет… Тот юноша был прекрасным и добрым.

— Но ты видела его только издали. Ты могла ошибиться.

— Нет, не могла. Ведь он победил Дракона только силой своего сердца. Будь он таким, как вы, он не смог бы победить!

— Он и не… То есть, я и не победил, — с трудом выговорил тот, кого называли Победитель. — Не победил до конца. Я не знал тогда, что Дракона нельзя победить один раз, его надо побеждать всё время. А я не смог. У меня была очень крепкая вера, я чувствовал свою силу и думал, что Дракон исчез навсегда. А Драконы не исчезают. Они только становятся невидимыми.

Победитель вздохнул.

— По-настоящему победить Дракона можно только, если у тебя есть Любовь. А я слишком мало любил людей, слишком легко поверил в свою победу, из-за этого остался один и… И теперь вот сам чуть не стал Драконом.

Он увидел, что девушка плачет.

— Я хочу помочь вам, — сказала она и вытерла слёзы. — Мы можем сражаться вместе. И, с Божьей помощью, победим. Только не надо сдаваться.

Победитель нежно взял её за руку.

— Теперь ты узнала меня?

— Да, теперь я узнала.

— И ты согласна выйти за меня замуж?

— Да, я согласна.

Победитель улыбнулся. Он чувствовал огромную радость. Вспомнив кое-что, он спросил:

— Скажи, тот мальчишка, который сказал, что драконов не существует, это конечно твой младший братец?

— Да, это мой младший брат.

— Ах, негодник! Но теперь-то я займусь его воспитанием!

Они весело рассмеялись и рука об руку вернулись в селение.

В тот же вечер в горах случился страшный обвал. Это рухнула старая пещера Дракона.

Хрусталик (6+)

Жила была девушка, крестьянская дочь. Ничего особенного, девушка как девушка. Коса шёлковая, да лента в косе простая. Брови бархатные, да платье залатанное. Глаза — самоцветы, а в дому ни монеты. Только медны грошики, да и то в дни хорошие, а хорошие — это не каждый день, а как Бог даст.

Но девушка росла добрая и приветливая. Наверное, поэтому, как всегда бывает, досталась ей злая мачеха. Отец-вдовец надумал ещё раз жениться, да чтоб не зря пропадать, хотел побогаче себе жену взять. Ну, не купчиха, не царица, а всё-таки побогаче его нашлась жёнушка. А как их вскорости повенчали, тут и сказке начало.

Сперва после свадьбы мачеха не была очень злая. Но со временем злоба её на падчерицу росла и росла. А приданное мачехино всё таяло. Вот она и стала девушку всячески изводить, чтобы из дому выжить. Не хотелось ей на чужую дочь тратиться: кормить её, одевать, а потом, глядишь, и замуж отдавать. Но девушка, как мы знаем, была добрая и приветливая, ни чем её рассердить не удавалось. Тогда мачеха стала наговаривать мужу на дочку. Во всём её упрекала. Что только девушка успевала сделать хорошего, а мачеха уже тут как тут и давай мужу объяснять, как это плохо.

Пойдёт девушка с подружками венки плести да деревенских коров пасти. Целый день её дома нет до вечера. А мачеха только знай жаловаться, что падчерица бездельничает, неизвестно где пропадает.

Поделится девушка куском хлеба с нищим странником, а мачеха давай ворчать, мол: "Самим есть нечего, а она ещё еду из дому кому попало раздаёт, будто она богатая. Этак скоро сами нищими по миру пойдём!"

Сядет девушка у окошка лён прясть, да чтоб веселей работа пошла, петь станет. А голосок у ней чистый, нежный, просто сердце радуется её слушать.

Мачеха к тому времени уже своего младенца в люльке качала. Вот, как девушка запоёт, так мачеха опять мужу жаловаться:

— Она ребёнка разбудит! Всё мне на зло делает, негодная!

Как раскричится, тут и маленький от её крика проснётся и давай плакать. Ясно, опять падчерица виновата.

Так вот и жили.

Но однажды летом, пошла девушка к колодцу, воды принести. Зачерпнула ведром ключевой воды и видит: искры солнечные, ровно звёздочки в воде пляшут. Заглядение!

Подняла девушка ведро да едва не уронила. Но удержала. Только вода чуть расплескалась. И привиделось девушке, что искорка из ведра на землю выпала и покатилась.

"Что за чудеса?" — думает девушка.

Искать стала на земле, ничего не нашла.

"Видно, почудилось мне", — так она решила, взяла вёдра и домой пошла.