У короля Старина была дочь — маленькая принцесса. Мать Принцессы давно умерла, и Добрый король сам воспитывал свою дочь. С таким отцом, как Добрый король, Принцесса росла доброй и милой, а с такой нянькой, как Пакколь, она стала очень умной и весёлой. Однако, пока росла — не обходилось без сложностей. А уж когда выросла — сложностей только прибавилось.

К примеру, как многие принцессы, дочь Доброго короля боялась мышей.

— Спасите меня! — кричала Принцесса, и все сбегались на её громкий крик.

Когда же сбегались, видели, что врагом, от которого надо защищать жизнь Принцессы, была крошечная серая мышка, случайно вышедшая погулять из своей тёмной норки.

Примерно на третий раз Пакколю надоело такое поведение его милой Принцессы.

— Чего ты боишься? — спросил он.

— Она такая ужасная, — дрожа, отвечала Принцесса.

— Кто? Вот эта маленькая зверушка? Ты обещаешь дать мне три золотых, если через минуту будешь бегать за ней по всей комнате, умирая от желания погладить эту самую мышку?

— Я дам тебе пять! И ещё поцелуй в придачу, — отвечала Принцесса. — Но это совсем невозможно.

— Ты думаешь? — Пакколь достал из кармана маленькую деревянную дудку: — Смотри, и готовь золотые.

Он присел возле норки и заиграл на дудочке весёленькую мелодию. Мышь вышла из норки, встала на задние лапки и стала плясать в такт музыке, выделывая смешные зигзаги хвостом.

Принцесса захлопала в ладоши:

— Ой, какая хорошенькая!

Она протянула руку, желая потрогать мышь.

Плясунья испуганно встала на все четыре лапки и юркнула в норку.

— Ой, жалко, — огорчилась Принцесса. — Пакколь, а пусть она опять выйдет.

— Что-что? — обернулся шут.

Принцесса шмыгнула носом и покраснела.

— Пусть она опять выйдет, — тихо повторила она.

— А где мои золотые? И поцелуй в придачу.

Принцесса поцеловала его, даже два раза. Пакколь великодушно разрешил ей оставить деньги себе, сказав, что он просто пошутил. Зато больше Принцесса совсем не боялась мышей и просила Пакколя ещё поиграть на дудочке. Часто она брала мышку к себе на ладонь, и та танцевала. Принцессе очень нравилось щекотание маленьких лапок, и она весело смеялась.

Однажды, когда в комнату Принцессы случайно вошла её тётка — вдовствующая герцогиня — она увидела, как пляшут в уголке сразу десять мышей, разбившись на пары, а Принцесса сидит на полу и с восторгом наблюдает за ними.

От этого зрелища тётка упала в обморок, а когда она снова пришла в себя, то Пакколь и Принцесса дружно уверяли, что ничего не было: мышиные танцы ей попросту показались. Вдовствующая герцогиня и рада была бы поверить этим словам, но глаза её маленькой племянницы так светились от смеха, что поверить было невозможно. Пакколь сохранял совершенно невозмутимый вид.

*****

Кроме того, Принцесса, когда была маленькой, часто капризничала во время еды.

Как-то раз, уговаривая её съесть хоть кусочек, Пакколь, не подумав, сказал: "Если не станешь есть, вырастешь такая же тощая, как я!" Это была, наверное, самая большая глупость, которую допустил этот мудрый человек в своей жизни. Принцесса посмотрела на него с обожанием и спросила: "Правда?" И с той поры стала есть совсем плохо.

Пакколь ей нравился, и Принцесса была уверенна, что после её отца он — самый красивый на свете. Конечно, ей хотелось вырасти похожей на своего дорогого друга.

Пакколю пришлось приложить множество сил, чтобы исправить свою ошибку.

За столом Принцесса как раз взяла пирожное с кремом и уже готова была надкусить его, но тут же с тревогой обернулась на зеркало. В зеркале отразилась худенькая девочка с белыми волосами и в золотой королевской короне. Решив, что она всё-таки недостаточно тощая, Принцесса со вздохом положила пирожное обратно на золочёное блюдо.

— Я, между прочим, могу съесть при случае целого жареного быка, — мрачно сказал Пакколь, заметив её движение.

— Неужели? Что-то я никогда не видела, как ты ешь быков, — подозрительно сказала Принцесса.

— Давно случая не было. Но если ты мне не веришь, спроси у своего папы.

Добрый король подтвердил, что такое возможно. Принцесса решила, что тогда и она может поесть спокойно, не опасаясь, что растолстеет. В тот день она вела себя как вполне благоразумная девочка и смело просила добавки за обедом и ужином. Но назавтра заявила, что "случай" прошёл, и снова взялась за старое.

Пакколь не уставал придумывать новые шутки. Но их действия не надолго хватало. Как-то раз он сказал:

— На улице сильный ветер, я не возьму тебя сегодня гулять по городу.

— Почему это? — обижено спросила Принцесса, так и застыв с ложкой в руке (она никак не могла доесть суп).

— Потому что ты весишь не больше пушинки. Тебя может унести этим ветром. Пришлось бы надеть на тебя тяжёлую цепь, да, пожалуй, от её веса ты пополам переломишься.

Чтобы пойти гулять в город вместе с Пакколем, Принцесса была готова на всё, даже есть суп. И она моментально доела. Но на следующий день ветра не было, и Принцесса снова могла капризничать с чистой совестью.