Пакколь путешествовал из города в город, и везде у него было много друзей. И никто не знал, где он окажется на следующий день: в соседнем селении или за тридевять земель. Да Пакколь сам этого иногда не знал.

А на улицах его всегда узнавали. Стоило шуту появиться, тут же вокруг него возникала стайка мальчишек и девчонок, которые бежали за ним и весело звонили в бубенчики. Так, с несмолкаемым звоном и с почётным эскортом он всегда и ходил по улицам. Хотя, иногда случалось, что он появлялся где-нибудь тайно, и потом люди рассказывали о своей встрече с ним где-нибудь ночью на улице или в трактире. Говорили, как он помог им советом или деньгами, и только когда расставались, понимали, что это был сам Пакколь.

Вот такие случались истории. А узнать его даже издали было нетрудно. Пакколь носил смешную одежду с бубенчиками на поясе, на том месте, где обычно люди вешали кошелёк. И на колпаке, и на отворотах его башмаков были пришиты круглые маленькие бубенчики. Когда он ходил, они мелодично звенели. Был он очень высокого роста и такой худой, что казался деревянной игрушкой, вырезанной из палок, соединённых колечками или кожаными ремешками, чтобы руки и ноги гнулись. Но рука у него была тяжёлая, это все знали. И если шут видел несправедливость, он вмешивался, не раздумывая, и тогда мог свалить любого верзилу. А оружия он и в руках не умел держать, разве что кухонный нож, да и этого никто никогда не видел.

Лицо у Пакколя было даже красивое. До старости он не носил ни бороды, ни усов и лицо его открытое, закалённое ветром, казалось вырезанным из тёмного дерева. И глаза у него были тёмные, горящие весёлым огнём, а волосы светло-каштановые.

Зимой и летом Пакколь носил удивительный пёстрый плащ, который он называл Интригой. Плащ этот издали казался невероятно потрёпанными лохмотьями. Но вблизи было видно, что сшит он из мелких лоскутков только дорогих тканей. Из золотой парчи, бархата, атласа, кожи, тисненной золотом, или тонкого сукна, отделанного серебром. Даже несколько старых жемчужин были пришиты на его плаще. Но всё это смешивалось так, что никакого богатства нельзя было разобрать. Зато подкладка в плаще была сшита из цельного куска простого грубого полотна, отбеленного до синевы, и если Пакколь иногда надевал плащ подкладкой вверх, он казался богаче королевской мантии.

Но в любом случае, когда Пакколь проходил окруженный толпой детей, его высокая фигура в длинном плаще напоминала своим величием короля.

Однажды, Пакколь говорил с народом на рыночной площади, когда мимо проезжал на белом коне Добрый король Старин. Король увидел большую толпу и удивился, что его никто не приветствует. Но, подъехав поближе вместе со своей свитой, король услышал Пакколя и остановился, послушать его слова.

Толпа шумела. Многие хотели бы забросать дерзкого шута камнями, но не решались, потому что так они признали бы правоту его слов. А Пакколь обличал их, говоря о том, что в этом городе почти не осталось добрых людей. Он называл по именам негодяев и когда высмеивал, а когда гневно перечислял их дела.

Королю удалось услышать немного из того, что говорил шут. Только заметив возвышавшихся над толпой всадников, Пакколь (который тоже стоял высоко, на огромной перевёрнутой бочке), замолчал и, сняв свой колпак, низко поклонился королю.

Добрый король удивился, сошёл с золотого седла и, оставив своего белого коня стражникам, прошёл сквозь толпу к самой бочке.

— Я узнаю тебя, шут, хотя прежде не видел, — сказал король. — Не ты ли Пакколь про которого говорят, что он не снимает шапки перед самыми могущественными вельможами и королями?

— А разве не говорят про королей, что они никогда не сойдут с коня ради того чтобы поговорить с ярмарочным шутом? — весело ответил Пакколь и соскочил с бочки на землю. — Тебя это правило не касается, Добрый король Старин, вот почему я приветствую тебя.

Толпа тут же огласилась приветственными криками. Горожанам было стыдно, что они не сразу заметили короля, которого очень любили.

Добрый король нисколько не рассердился. Его прозвали Добрым потому, что он и правда был добр.

Король предложил Пакколю идти жить к нему во дворец.

— А что ты можешь мне дать, чего у меня нет здесь, на улице? — спросил шут.

— Ничего, — ответил король. — Но ты мог бы дать мне совет, как лучше управлять этой страной. Так как ты умеешь различать людей, так не может никто в моём государстве. Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, — согласился Пакколь. — Я буду жить у тебя во дворце. Но кто же из нас тогда будет править?

— Тот, кто поедет сейчас на белом коне, в золотом седле, — быстро ответил Добрый король и махнул рукой стражникам, чтобы уводили коня.

А сам вместе с Пакколем пошёл во дворец пешком.

*****