— Твои речи я считаю направленными против нашей верховной государственной власти, а потому — преступными. Стало быть, ты будешь брошен в темницу, и тебя ждёт справедливый суд.

— И я очень жду этого суда, — ответил Серебряный, нисколько не изменившись в лице, так же спокойно и приветливо, как отвечал раньше.

Солнцеподобный заскрежетал зубами от злости и подал знак страже.

Пленника увели, а правитель остался в зале один. И весь день у него было скверное настроение. И всю ночь он глаз не сомкнул, думая, чем сломить своего дерзкого пленника.

Наутро Солнцеподобный призвал своего Советника и сообщил ему своё решение:

— Я не хочу видеть этого дерзкого юношу живым, но не хотел бы сразу убивать его. Если огонь, горящий в его глазах, окажется слабее жара настоящего огня и он уступит мне, я его пощажу, но если нет — я предам его страшной смерти.

— Поступай, как ты знаешь, о повелитель, — равнодушно сказал Советник. — Но, мне кажется, ты боишься этого человека и его силы.

— Посмотрим, какова его сила на деле! Выполняй приказ, чтобы к обеду всё было готово для испытания!

Великий Советник призвал к себе начальника стражи и передал ему приказ правителя. Начальник стражи приготовил всё необходимое, и после полудня Солнцеподобный уселся на своём балконе, откуда ему хорошо был виден внутренний дворик. Там на земле большой круг выложили толстым слоем горящих углей, и стражники с копьями стали вокруг жаровни. Из темницы привели пленника, и Солнцеподобный со своего балкона сказал ему:

— Видишь этот пышущий жаром круг? Стражники бросят тебя в его центр и копями будут преграждать тебе путь обратно, если ты не покоришься моей власти и не признаешь золотых идолов за богов! Что ты скажешь?

— Странный выбор ты мне предлагаешь, правитель, — ответил Серебряный. — Как я могу покориться твоей власти, если все мы во власти Божьей. Она гораздо могущественнее твоей. Разве твои идолы не объяснили тебе, что ты — не Высший Правитель на свете?

— Нет, как они могли мне такое объяснить? — рассердился Солнцеподобный.

— Значит, они не настоящие боги. Ты сам это признал.

— Довольно пустой болтовни! Посмотрим, что ты скажешь теперь…

По знаку правителя стражники втолкнули юношу в пылающий круг и ощетинились копьями, не выпуская его обратно.

Но Серебряный так и остался стоять в центре круга на раскалённых углях, будто не чувствуя их жара. Он повернулся к правителю и поднял лицо, глядя на балкон. Глаза его горели жарче углей.

— Почему ты решил, правитель, что я теперь изменю своё мнение о твоих золотых идолах? — с лёгким удивлением спросил он. — Они всего лишь истуканы, пустые внутри, и ты глуп, если поклоняешься им.

Разозлившись без меры, Солнцеподобный буквально убежал с балкона и скрылся в покоях дворца.

Пленника снова отвели в темницу.

— Что ты скажешь на это, Советник!? — зарычал Солнцеподобный, когда они с Советником остались только вдвоём.

— Я думаю, тебе не победить его, о правитель, — вздохнул Советник. — Это один из тех людей, о которых мы слышали. Они ходят по стране, ставят вверх дном все города, и ничего нельзя с ними поделать. Потому что они несут людям такое Слово, какого здесь раньше не слышали. И если их даже убить, то семена, посеянные ими в людских сердцах, рано или поздно всё равно прорастут.

— Рано или поздно, говоришь ты? Что ж, пусть прорастут попозже, — злобно сказал правитель. — Завтра же мы избавимся от этого пленника. И избавим от него город!

— Люди близки к восстанию, мой повелитель, — заметил ему Советник. — Серебряного уже успели полюбить, и твои подданные будут недовольны.

— Не пожалею серебра, — процедил сквозь зубы правитель. — Залью этим серебром глотки всем недовольным!

И он приказал приготовить котёл с расплавленным серебром и объявить на всех площадях города, что завтра состоится казнь государственного преступника.

На следующий день на площади перед дворцом собрался почти весь город. Солнцеподобному приготовили золотой трон на возвышении, откуда он мог хорошо видеть казнь. Посреди площади бурлил на огне огромный чёрный котёл, полный расплавленного серебра.

В приговоре значилось, что Великий Солнцеподобный правитель желает, чтобы его верные подданные хорошо запомнили этот день и то, какая участь постигнет всякого, кто осмелится нарушать покой их славного города. А тому, кого они назвали Серебряным, выпала великая честь стать первым и погибнуть в расплавленном серебре. Пусть же все прославляют ум и щедрость своего Великого правителя!