Представьте себе один город такой страны накануне Нового года, когда Рождество уже постучалось в двери, но зимние праздники продолжаются. И, если вы сможете хорошенько представить себе богатый дом с роскошным крыльцом парадного входа, стоящий почти в центре этого города, то вы станете свидетелем удивительной истории, произошедшей в нём именно в святочный вечер.

Обыкновенно в святочных рассказах главный герой — бедный мальчик. Святочный мальчик совершенно необходим для правильного традиционного празднования в каждом приличном доме, который заботится о своей репутации.

Но тут всё получилось наоборот: мальчик был очень богатым. Слишком богатым. Богатым настолько, что ему было от этого скучно. И поэтому мальчик часто капризничал, а в новогодний вечер вёл себя столь отвратительно, что родители: достойный лорд и не менее достойная леди вынуждены были оставить единственного сына дома и ехать в гости без него.

Честно сказать, мальчик, которого звали Мортон, не особенно огорчился. Он не любил ездить в гости на пышные приёмы, они нагоняли на него скуку, ведь там нельзя… в общем, ничего там нельзя, что кажется таким забавным и интересным. На шлейф никакой даме не наступи, в носу ковырять не смей, по два пирожных в рот не заталкивай… разве это жизнь, тем более, праздник??

Поэтому, Мортон быстро утешился, оставшись дома один. Гораздо больше него этим обстоятельством были огорчёны его благородные родители. Но они и в половину не так расстроились, как Ноэль — дворецкий этого достойного дома, под присмотром которого родители оставили своё капризное чадо.

Противный мальчишка, с неистощимым запасом шалостей и капризов, довольно толстый, но при этом подвижный как волчок, с широкой курносой веснушчатой физиономией, нисколько не похожий на будущего благородного лорда,  не вызывал у дворецкого нежных чувств. Более того, дворецкий мечтал как о самом лучшем подарке, остаться под Новый год один, без господ, полновластным хозяином роскошного особняка. Чтобы весь вечер не слышать безжалостного колокольчика, зовущего его ради тысячи мелких поручений, а напротив, чтоб никто не мог оторвать его от приятного чтения сонетов и удобного кресла возле камина.

К сожалению, то, что маленький наследник особняка не поедет на пышный приём, выяснилось в последний момент, когда экипаж уже стоял у крыльца, и все слуги были отпущены по домам на праздники. Ноэль как верный слуга не мог отказаться от чести присмотреть за непослушным мальчишкой.

Дворецкий не выразил вслух никакого неудовольствия, но в душе у него поблекла радостная картина уютного вечера у камина. Поскольку от его милости, мистера Мортона-младшего, можно ожидать всего чего угодно, кроме спокойного праздника.

Оставшись в пустом особняке один на один с юным наследником, дворецкий Ноэль нисколько не чувствовал себя полновластным хозяином дома. Скорее, он ощутил себя одиноким Робинзоном на острове, куда только что высадилось племя очень диких туземцев.

Чтобы не выдавать своей слабости, дворецкий строго взглянул на юного наследника и спросил:

 — Какие планы у вашей милости на сегодняшний вечер? Будут ли для меня какие-то распоряжения, сэр?

Мортон  сосредоточенно посмотрел на слугу снизу вверх и после секундного размышления ответил:

 — Наверное, будут, только я ещё не решил, какие. Я пойду в свою комнату и обдумаю план действий, а потом сообщу тебе. Когда ты понадобишься, Ноэль, я позвоню.

 — К услугам вашей милости, — сдержанно поклонился старый дворецкий. После чего, и он, и наследник отправились каждый в свою комнату.

И дом, как ни странно, надолго погрузился в блаженную тишину…

*****

 — Весело живётся богачам,  — сказала Пэгги. — Особенно на праздники!

 — Чего хорошего? — удивился Нил, приятель двух сестричек: Пэгги и Лотты.  — У них, конечно, тепло, и еды вдоволь… — Представив такое великолепие, Нил мечтательно вздохнул, но тут же встряхнулся, плотнее закутался в старый шерстяной плащик и решительно добавил: — Зато никакого разнообразия в жизни. Всё рассчитано изо дня в день, согласно традициям предков. Тоска! Не то что у нас… каждый день что-нибудь новенькое — даже не знаем, где ночевать будем в следующую ночь. Это и есть настоящая независимость!

 — Независимых господ полицейские из парка не прогоняют, — напомнила ему Пэгги, и Нил вынужден был согласиться, что их тройка действительно пока не достигла прочного положения, при котором их уважали бы все знакомые и совершенно незнакомые люди.

 — Всё-таки, богатой быть довольно весело, — вздохнула маленькая Лотта. — Я не говорю, каждый день, но иногда…

 — Особенно на праздники,  — согласились все трое.

Трое бедно одетых детей с интересом рассматривали парадное крыльцо роскошного особняка с тяжёлой дубовой дверью, украшенной медными ручками в виде львиных голов и традиционным рождественским букетом из остролиста и еловых веток. Их взоры старались проникнуть сквозь толстую парадную дверь, дети обсуждали, какие подарки получают богатые дети, живущие в этом доме, и какие именно сладости поданы им сегодня по случаю праздника.