— Так я же… я давно знаю об этом окошке, себе я уже сделал подарок, какой хотел, не беспокойся, Лотти. Смотри, не простуди медведя, укутывай его потеплей… Шерстяной шарф, пожалуйста,  — попросил мальчик, протянув руку к окошку в последний раз. И надел Лотте на шею тёплый вязаный шарф.

 — Спасибо,  — улыбнулась малышка, пряча носик в пушистую шерсть.

 — До свидания!  —  мальчик помахал рукой вслед своим новым знакомым и, дождавшись, когда они исчезнут из виду, со вздохом закрыл решётку на окне и вернулся в свой роскошный богатый дом.

*****

 — А он не заблудится ночью, один? — в сотый раз спрашивала Лотта у своих спутников.

 — Не волнуйся, он парень ловкий, не пропадёт,  — ответил Нил, перехватывая поудобнее огромный узел с подарками. — Думаю, мы его скоро увидим снова.

 — А я думаю, что не скоро,  — загадочно проговорила Пэгги. Она выдержала таинственную паузу, чтобы дождаться вопросов от друзей и, наконец, ответила: — Разве вы не поняли, что это был не обычный мальчик, а волшебный? Он появляется в нашем городе только в эту праздничную неделю и завтра исчезнет на целый год.

 — С чего ты взяла?

 — Пэгг, ну ты фантазёрка! Придумает же такое!

 — И ничего я не выдумала,  — тихо ответила Пэгги.  — Просто я немного учила французский…

 — И что же?

 — Вы не обратили внимания, что его звали Ноэль, а ведь это значит "Рождество", по-французски. Это был настоящий святочный мальчик, и до следующего года мы его не увидим, я думаю.

 — А на будущий год? — спросила Лотта.

 — Всё может быть…

*****

В это самое время "самый настоящий святочный мальчик" с помощью своего верного дворецкого снова принял вид наследника богатого дома. Одежду младшего конюха Джейкоба "заговорщики" вернули на место, нагрузив карманы яблоками и конфетами, в качестве платы за прокат.

 — Ваша милость, простите моё недоверие. Теперь я вижу, ваш план отлично сработал. Вы были великолепны! — сказал дворецкий и слегка поклонился, отдавая дань восхищения изобретательностью своего юного господина.

 — Что ты, что ты, без тебя мне ни за что бы не справиться! Ты, Ноэль, был сегодня настоящим волшебником. Это видели они меня, а благодарить должны были тебя, поэтому я и захотел назваться твоим именем.

 — Для меня это честь, сэр. Поиграть с обыкновенными детьми это и было вашим заветным желанием? — после паузы спросил Ноэль.

Мортон расплылся в улыбке:

 — Нет, моим заветным желанием было, чтобы меня приняли как своего! Без твоей рекомендации мне бы не справиться, — он потёр ухо, со значением глядя на улыбающегося дворецкого. Старый слуга был очень доволен тем, как прошёл вечер в отсутствие хозяев дома.

 — Надеюсь, ваша матушка не будет слишком огорчена, что платье, предназначенное для вашей кузины, мы отдали, ради нашего благотворительного представления,  — заметил он.

Мортон беззаботно пожал плечами:

 — Подумаешь! Мама сама постоянно ездит на благотворительные балы, думаю, проблем не возникнет.

 — Но, всё-таки, вы не могли бы сказать ей сами, сэр? Вы обещали отвечать за последствия.

 — Я скажу, скажу, не волнуйся. Уж тебя мама ругать не будет, смею заверить.

 — Надеюсь, сэр,  — с достоинством отвечал Ноэль.  — Я столько лет верой и правдой служу вашему дому. И слово даже самого молодого из моих хозяев для меня закон. Кстати, вам не жаль вашего нового ружья, сэр? Вы, помнится, так радовались, когда дядюшка подарил его вам на Рождество…

 — Да,  — признал Мортон.  — Но у Нила его вовсе никогда не было, а мне такое ружьё уже дарили неделю назад. Я без него проживу. Делать подарки, оказывается, даже интереснее, чем их получать! Никогда в жизни я так не веселился, как в этот волшебный вечер! Жаль, что праздники бывают не каждый день… Ноэль, а какое, всё-таки,  твоё самое заветное желание?

 — Не скажу, сэр. Но можете быть спокойны, сегодня вы, сами того не зная, уже выполнили его.

 — Нет, я не про возможность творить чудеса,  — настаивал Мортон.  — Это желание твоего детства, а не сейчас. А чего ты хотел сейчас?

 — Я и говорю, вы смогли выполнить не только моё давнее, но и моё нынешнее желание.

 — Ну, скажи, жалко, что ли? — надулся Мортон, собираясь обидеться всерьёз. Он считал, что после того, как они с Ноэлем связаны участием в общем заговоре, то могли бы быть откровенны друг с другом хотя бы сегодня.

 — Честное слово, не могу сказать, сэр.

  — Я-то думал, мы друзья, а ты опять…

 — Что ж, хорошо. Вы сами меня вынудили, сэр,  — с достоинством ответил дворецкий и смерил мальчишку озорным взглядом: — Вы не поверите, как мне иногда хотелось хорошенько оттаскать за ухо вашу милость!..

ЧУДЕСНЫЙ ОСЛИК (святочная история 9+ christ)

За окнами густел синий прозрачный вечер, в котором цветных фонариков больше, чем зимних звёзд. Мало того, что субботний вечер, обещающий весёлые игры с друзьями, ещё и новогодние каникулы. А я сижу дома с ангиной.

Какая несправедливость! Толик съел на две сосульки больше, и уже выздоровел, а я почему-то должен сидеть все каникулы с обвязанным горлом и пить по часам таблетки. Обидно.