— У меня есть для тебя свадебный подарок, — сообщил Дракон, обращаясь к будущему зятю. — Через час к нашим скалам причалит небольшой торговый корабль, который идет в твою страну. Они с радостью доставят тебя домой…

— Как же Лин-Линг, то есть Прекрасный Цветок? Без нее я никуда не поеду! — взволнованно сказал юноша.

— Если она тебе так нужна — забирай её! — величественно махнул рукой Морской Дракон. Он и его жена улыбались, а их будущий зять был растерян.

— Что я скажу? Откуда я взялся на острове, как выжил? Никто не возьмет меня на борт, если узнает правду…

— Скажешь, что на ваш корабль напали пираты, всем, кто не погиб в бою, дали лодку с небольшим запасом пресной воды. Ночь была бурная, до берега добрался ты один… Допустим, это случилось вчера или позавчера.

— А Лин-Линг? — беспокоился Меткий Стрелок. — Кто поверит, что пираты отпустили такую красавицу? И как нам путешествовать без опаски? На корабле столько недобрых глаз…

Мать невесты сочувственно закивала.

— Я готов драться с каждым, кто хотя бы косо глянет на мою возлюбленную, но как посмотрят спасители на такую "неблагодарность"? — заметил Меткий Стрелок.

— Это всё не так сложно устроить, — загадочно пригладил бороду Морской Дракон. — Никто даже не увидит твоей невесты, пока вы не будете в безопасности. Ты любишь его, дочь моя, и готова стать его женой?

— Да, отец!

— А ты обещаешь всегда заботиться о Прекрасном Цветке, стать ее законным мужем и выполнишь первое желание, которое она попросит перед свадьбой?

— Клянусь!

— Тогда вручаю тебе жизнь моей дочери, — торжественно произнес Морской Дракон и взял руку дочки, чтобы передать ее будущему мужу. Но тут раздался хрустальный звон, воздух вокруг Лин-Линг засиял тонкими радужными лучами, и она действительно превратилась в прекрасный нежный цветок. Вместо ее руки, Стрелок взял в ладонь хрупкий стебель.

— Спрячь ее на груди и так довезешь до дома, — посоветовала мать невесты. — А дома поставишь в воду, как обычный цветок. Только будь осторожен, не сломай!

— Поспеши, сынок, корабль скоро причалит к берегу, — сказал старый Дракон.

Они простились с Метким Стрелком, обнимая и благословляя его как родного сына. Юноша прошел знакомой тропой сквозь пещеру в скале-скелете, спустился с гор и вышел на берег, где стоял корабль, отплывающий в его страну.

Капитан сказал, что ветер гнал их прямо к этому берегу, корабль совсем не слушал руля, и всем было ясно, что им не миновать остров Костей. Но никто не ожидал встретить там земляка!

Снова корабль отчалил от угрюмого безлюдного скалистого острова, снова бегут мимо борта быстрые волны, но теперь молодой воин смотрит с грустью на берег удаляющегося острова. Матросы удивляются, видя, что спасенный, кажется, не совсем рад покинуть свою "тюрьму", где его ждала неминуемая гибель.

*****

Шумный яркий порт принял моряков в объятья, как только они спустились по трапу на берег. Во дворе большого, но не слишком богатого дома Меткого Стрелка радостно встретила семья: отец, мать и шустрая младшая сестренка Ца. Ее звали Умница-Красавица, но старший брат чаще назвал ее просто Ца. Старые слуги издали наблюдали встречу молодого хозяина, утирали слёзы и вспоминали, как недавно расстроились родители, узнав, что их сын больше не вернется домой. А ещё ведь болтали непонятно что о проклятии. Вот какие бессовестные люди бывают, врут и даже не морщатся!

— …твой командир был такой мрачный и ничего не сказал. А Вельможа говорит папе: "Вы можете гордиться тем, как воспитали своего мальчика, — изображая важного сановника, весело рассказывала Ца. — Он у вас очень смелый, и стреляет тоже неплохо!"

— Ах ты, маленькая обезьяна! — Стрелок поймал сестричку, схватил и высоко поднял в воздух. — Признавайся, скучала без меня?

— Вот ещё! Ты ведь не привез мне никакого подарка.

— Разве? А это что? — брат достал из внутреннего кармана нитку очень крупного жемчуга.

Ца радостно заверещала и правда, как обезьянка, обняла и расцеловала брата, хвастала перед всеми обновкой, примерила жемчуг… Родители качали головами, а Стрелок улыбался, уверенный, что настоящий сюрприз ждет его родных впереди.

*****

В своей комнате, где открытый балкончик выходил в сад и эта дверь-окно закрывалась только легкой прозрачной занавеской, Меткий Стрелок поставил цветок-Лин-Линг в драгоценную вазу с водой. Раздался нежный хрустальный звон, но цветок остался цветком.

— Наверное, тебе надо отдохнуть, дорогая, — решил жених. — Не буду беспокоить тебя. Спи, сколько захочешь… — Меткий Стрелок поставил вазу на столик возле кровати, осторожно ушел в дом и прикрыл за собой дверь.

В честь возвращения сына родители устроили праздничный обед для соседей. Многие заметили, что молодой воин изменился после путешествия: часто задумчиво умолкает, не веселится вместе со всеми. Всё ясно, Меткий Стрелок влюбился! — шутили близкие друзья за столом. Вероятно, его избранница осталась за морем? Ничего, здесь они найдут ему невесту не хуже!