Прекрасный Цветок до сих пор не видела так близко молодых мужчин, кроме своих братьев-драконов. Но очень скоро она перестала бояться молодого воина и верила ему как своему брату. Всё чаще в его присутствии Прекрасный Цветок звонко смеялась, а молодому лучнику очень нравился ее смех.

— Я буду звать тебя Лин-Линг, — однажды объявил он. — Потому что твой смех похож на звон хрустального колокольчика: "лин-линг, линн…"

— Какой быстрый! — засмеялась девушка. — Ещё не женился, а даёшь мне новое имя, как будто я — вся твоя!

— Я имею на это право как брат! — возмутился Меткий Стрелок. — Своей сестре я мог выбирать имя, а когда тебя называли, меня не спрашивали!

— Тебя тогда и на свете не было! — веселилась Прекрасный Цветок. — Откуда ты знаешь, сколько живут Драконы?

— Был или не был, но отныне для меня ты Лин-Линг!

— В таком случае, я буду звать тебя Смелым, ведь ты всегда действуешь отважно и очень самонадеянно! — ответила дочь Морского Дракона. — Ты находишь, что я недостаточно красива, чтобы называться Цветком?

— Я считаю, на свете нет имени, способного выразить твою красоту, — со вздохом ответил Меткий Стрелок. Они сидели рядом на песке, и юноша в который раз пытался взять руку дочери Дракона, но ее пальцы всегда ускользали из его ладони.

Каждый вечер, гуляя вдоль полосы прибоя и любуясь ночным морем и звездами, молодой воин пытался удержать любимую рядом, но она всякий раз убегала. Так же и в этот вечер Лин-Линг бросила на него быстрый взгляд, на миг замерла в нерешительности и сбежала.

Так повторялось день за днем. Однажды Лин-Линг на бегу оглянулась, и её смех колокольчиком рассыпался над ночным пляжем. Юноша сорвался с места и бросился догонять ее. Ещё долго они играли в прятки на пляже, а потом пошли в воду и тихо поплыли рядом, прямо по лунной дорожке.

И вот настал вечер, когда, бросив робкий взгляд на юношу, Лин-Линг больше не убегала, а прильнула к нему и обняла обеими руками за шею. Стрелок почувствовал себя самым счастливым на свете, и они ещё долго шли рядом, не желая, чтобы эта ночь когда-нибудь кончилась.

Солнце снова встало над островом, но для молодой пары оно уже светило по-новому. Они чувствовали, что наступает решающий день в их жизни.

*****

Держась за руки, пара стояла на высокой скале над морем. Легким платьем и волосами невесты играл морской бриз. Меткий Стрелок смотрел в золотую даль. Лин-Линг прижалась к его груди, крепко обняла и спросила:

— Почему ты грустишь, любимый?

— Разве? Кто тебе сказал?

— Твое сердце.

Меткий Стрелок нежно погладил Лин-Линг по распущенным волосам и вздохнул:

— Теперь, когда я точно знаю, что ты меня любишь, я хотел бы только всегда быть рядом с тобой… Но я счастлив и несчастлив одновременно.

— Почему?

— Прошел почти месяц с того дня, как я оказался здесь. Не думай, я не жалею, здесь я встретил тебя… Но посольство, с которым я ушел, наверно, уже вернулось домой из заморских стран… Мои родители побегут в порт, встречать их корабль и узнают, что меня нет. Мама сразу подумает самое худшее, сестра будет плакать, отец спросит, что случилось?

Что им ответят?..

Что из-за меня чуть не погиб весь корабль, я был проклят и поэтому меня высадили на безлюдном острове. Тогда лицо отца станет суровым, словно окаменеет от горя. Он готов был услышать, что я погиб в бою, но чтоб так… Остров Костей пользуется дурной славой из-за своих скал и штормов, корабли сюда не заходят… Им скажут, что это случилось слишком давно, и нет никакой надежды, что я мог выжить. А ведь я прекрасно себя чувствую! Как никогда в жизни… — Меткий Стрелок крепче обнял невесту. — Несправедливо, что они не могут увидеть тебя и узнать, как я счастлив…

— Ты сегодня скажешь отцу, чтобы готовился к нашей свадьбе? — спросила Лин-Линг, стараясь отвлечь любимого от грустных мыслей.

— Я? Это ты хотела сказать!

— Тоже мне — Смелый! Ты боишься! Боишься! — дразнила его Лин-Линг и смеялась. Она  выскользнула из рук юноши, и бежала по тропинке вниз со скалы, к озеру. — Боишься! — Лин-Линг снизу показала жениху язык.

— Я сразу сказал, что согласен! — крикнул ей вслед Меткий Стрелок, тоже сбегая со скалы. — Это тебе нужно было время подумать!..

— А вдруг я ещё передумаю? — дочь Морского Дракона ласточкой, прямо в одежде, прыгнула в воду с высокого камня.

— Я тебе передумаю, — проворчал ее избранник, ныряя следом.

В это время далеко в море появился силуэт корабля, быстро идущего к острову. Но влюбленные не видели его и ещё не знали, как изменится их жизнь очень скоро…

КОЛОДЕЦ ДРАКОНА (3)

*****

За парадным столом во дворце Драконов семья держала военный совет. Морской Дракон благословил решение своей дочери и ее свадьбу с Метким Стрелком.