— Да потому что вашу принцессу охраняет злой и ужасный дракон! — коротышка в зелёном капюшоне так смешно вытаращил глаза, изображая ужас, что умный ученик рассмеялся. — Тут ничего смешного! Настоящий дракон!

— Ну нет, дракона я покупать не намерен, — сказал умный ученик. — А вот принцесса — другое дело. Расскажи мне о том, где найти её.

Умный ученик дал коротышке свой последний золотой, взятый из дому. Тот прикусил монету, убедился, что золотой настоящий, и быстро затараторил, оглядываясь по сторонам, словно их могли подслушать.

— Принцесса Мирабелла заточена в неприступной высокой башне без дверей, только с одним окном, забранным толстой решёткой. Стоит эта башня в самом сердце Большого Леса, на поляне, которую не увидишь, если трижды не обойдёшь её против часовой стрелки. Но узнать это место просто: там растёт самая колючая и вкусная ежевика во всём лесу. Принцессу охраняет дракон, он прилетает каждый вечер в сумерках и улетает в полночь. Он огромный, ужасный, от его глаз не скроется даже мышь! Дракон произносит волшебные слова, чтобы башня открылась и кроме него никто не может проникнуть внутрь.

— Какие слова? — заинтересовался умный ученик.

— Это уже другой секрет, за него надо платить отдельно, — ответил коротышка в зелёном капюшоне и моментально скрылся в толпе.

Тем же вечером ученик отправился в дорогу. В сумерках шёл он вдоль опушки Большого Леса. И вот, в последних лучах солнца в небе появился длинный крылатый силуэт. Дракон скрылся за деревьями. Умный ученик запомнил направление и углубился в самую чащу леса.

Шёл он, шёл, тихо было вокруг, никто из лесных обитателей не попадался ему навстречу. И тут в стороне затопали маленькие ножки. Юноша сразу узнал этот звук, знакомый ему по мастерской волшебного портного.

— Эй, ёжик, постой, не бойся меня!

— Фр-фр! Кто ты такой, чтобы тебя бояться? — заносчиво откликнулся крошечный ежонок, размером со шляпку белого гриба. — Я никого в лесу не боюсь! У меня иголки острые, только подойди!

— Я не собираюсь тебя обижать, — возразил ему юноша. Скажи только, где у вас в лесу самая вкусная ежевика, ты-то должен знать.

— Да, я знаю! Иди за мной, я тебе покажу!

Ёжик поспешил между кочек и корней деревьев, умный ученик послушно следовал за ним. Они продирались сквозь лесные дебри почти всю ночь.

— На этой полянке самая вкусная ежевика! — наконец сказал Ёжик. — Попробуй.

— Спасибо, но где же полянка? — удивился умный ученик и тут же вспомнил, как торговавший секретами коротышка сказал, что поляну нельзя увидеть, пока не обойдёшь её трижды против часовой стрелки.

Ученик обошёл куст колючей ежевики, и перед ним открылась ровная полянка, в центре которой поднималась к небу одинокая ровная башня с остроконечной крышей. Её верхушка достигала крон самых высоких деревьев. Высоко над землёй в стене башни было прорезано окошко. Юноша увидел в нём красивую золотоволосую девушку в пышном розовом платье. Несомненно, эта красавица и была принцесса Мирабелла.

— Доброе утро, красавица! — окликнул её умный ученик.

— Ой! Кто здесь, зверь или человек? — испугалась принцесса.

— Я пришёл, чтобы спасти тебя и увести из башни.

— Уходи, уходи! Сейчас прилетит дракон, он тебе покажет!

— Я не боюсь дракона, я непременно освобожу тебя! — пообещал умный ученик.

Принцесса расплакалась и всё махала рукой из окошка, умоляя юношу скрыться куда-нибудь, и не подвергать свою жизнь опасности.

— Я могу дать тебе еды или золота, сколько хочешь, только покинь эту поляну, не ходи здесь больше, — просила принцесса.

— Скажи, какие слова говорит дракон, чтобы попасть в башню?

— Нет, нет, ни за что! Это невозможно, уходи, я не могу тебе сказать! — отвечала принцесса.

Умный ученик (9+) (4 часть)

До вечера умный ученик бродил по лесу, а когда солнце позолотило верхушки деревьев густо-медовым цветом, вернулся на полянку. Он надел перчатку, подходящую для правой и для левой руки и, став невидимым, ждал появления чудовища.

Зашумели огромные крылья, лес закрыла тень, и дракон опустился на крышу башни.

— Кто идёт, зверь или человек? — воскликнула принцесса.

Сквозь рёв чудовища, умный ученик разобрал удивительные слова, которые произнёс дракон на непонятном чудном языке:

— Акеволечец дресанокард арукш!

В тот же миг башня расступилась и поглотила дракона. Он очутился внутри, а стены снова плотно сошлись, камень к камню.

— Аке… чец… Господи, как же он сказал? — пробормотал умный ученик. — Уркуш, кажется, или… это невозможно запомнить! Ну, ничего, в следующий раз буду слушать внимательнее.

Весь следующий день в отсутствие дракона принцесса Мирабелла казалась довольно весёлой. Она распевала песни, сидя у окошка в башне, кормила из рук птичек, забавлялась играми диких зверушек, которые совершенно не боялись её и близко подходили к башне.