— Но ведь это главное, что умеют драконы! Даже поговорка такая есть: огромный, зубастый, чешуйчатый, с крыльями, но не говорит. Это кто?

— Кто? — спросила принцесса.

— Динозавр, конечно! Драконы должны разговаривать со своими жертвами. Их задача обмануть, заманить и убить! Потому и другая поговорка есть: никогда не разговаривайте с драконом!

— Что же ты меня раньше не предупредил! — испугалась принцесса.

— Не бойся, это поговорка для рыцарей, для тех, кто хочет сражаться с нами. А ты мне совсем неопасна.

— Да? А такой поговорки у драконов нет: один хвалился да в лужу свалился? — спросила принцесса. — Это про одного слишком самоуверенного дракона!

Коричневый дракон в свою очередь не нашёлся что ответить, и только энергичнее замахал крыльями.

Они летели всю ночь, и к рассвету дракон принёс принцессу Мирабеллу в самое сердце Большого Леса в непроходимую чащу. Дракон усиленно замахал крыльями, и деревья вокруг расступились, словно вода, когда ветер гонит её в стороны. Образовалась круглая поляна, на которую и приземлился дракон со своей ношей. Мирабелла поднялась на ноги, но не успела она оглядеться по сторонам, как прямо перед её взором стали расти каменные стены высокой-высокой башни, и вскоре лес и поляна оказались закрыты сплошным кольцом стен. Дракон и принцесса очутились на нижнем этаже большой каменной башни со множеством комнат и всего одним узким окном во втором этаже, забранным решеткой.

— Ты будешь жить здесь, — сказал дракон. — Я принесу тебе поесть. Скажи, чего ты хочешь, я исполню любое твоё желание, кроме одного: я не могу отпустить тебя домой.

— Я хочу спать, — зевая, отвечала принцесса. — В полёте меня укачало. Давай, потом, после ты мне всё расскажешь…

И Мирабелла заснула, присев на первый попавшийся диванчик. Она так устала, что любопытство впервые в жизни отступило перед сладким сном.

Когда Мирабелла открыла глаза, был уже ясный полдень. Она спала в мягком кресле в зале на втором этаже, дракон сидел на подоконнике, сложив крылья. Его хвост свешивался сквозь решетку и наверняка доставал до земли. Мирабелле немедленно захотелось это узнать. Она встала, вежливо сказала "доброе утро" и хотела подбежать к окну. Но, вспомнив, что она находится в плену у настоящего дракона, остановилась в растерянности и снова села в кресло.

— Какие у вас намерения, господин дракон? — спросила она. — Вы желаете меня съесть?

Дракон покачал огромной крокодильей головой.

— Этого я не желаю, но всё будет зависеть от вас, принцесса. Да, если помните, мы вчера перешли на "ты".

— Ну хорошо, — смягчилась принцесса. — Что же со мной будет?

Дракон нахмурился. Складки на его и без того морщинистой морде стали ещё резче.

— Что же со мной будет? — вздохнул он. — Вчера произошло нечто ужасное и необъяснимое. Я должен хорошенько подумать, принцесса. Поговорим после обеда.

— А что случилось? — загорелась Мирабелла.

— Потом, потом, я же сказал.

— Ладно-ладно, а что у нас на обед?

— Всё, что ты пожелаешь.

— Тогда я хочу… жареную утку с яблоками, немного солёных огурчиков, салат с крабами, апельсины и что-нибудь на сладкое.

— Что именно?

— Не знаю. Нашему повару во дворце я всегда, если не знаю точно, чего хочу, так и заказываю: "Подайте какой-то сюрприз". Ты так можешь?

— Думаю, что смогу, — ответил дракон и резко щёлкнул хвостом.

Тут же комнату со всех ног примчался обеденный стол, за ним — стулья с высокими спинками, прикатили маленькие столики с блюдами, яства выстроились на уже сервированном столе и стали звенеть ложками, приглашая скорее приступить к трапезе. Последним влетел серебряный поднос, накрытый большим серебряным колпаком, и плавно опустился на край стола.

— Что это? Это и есть сюрприз? — спросила принцесса.

— Думаю, да. Прошу к столу, — пригласил дракон.

Но принцесса стояла в задумчивости.

— Слушай, перед едой я должна прочитать молитву. А если… если это всё исчезнет, что же мы будем есть?

— Ну, попробуй, — неуверенно предложил дракон. — Может быть, не исчезнет.

Принцесса Мирабелла закрыла глаза и прочла краткую молитву. И услышала громкое: "Ах!"

От любопытства она тут же приоткрыла один глаз. Все блюда стояли на столе, ничего не исчезло, а дракон лапой схватился за бронированный панцирь на груди, где у людей должно биться сердце.

— Что случилось?

— Я вспомнил! — вздохнул дракон.

— Что? Расскажи!

— Нет, после, принцесса. Сначала тебе надо поесть и набраться сил. Тебе понадобиться очень много сил, Мирабелла…

После обеда, который оказался вкуснее, чем всё, что когда-либо готовил королевский повар, принцесса доела десерт из десяти резных видов мороженого, залитого шоколадом, и приготовилась слушать удивительную историю, которую ей обещал поведать дракон.