— Больше всех ценятся те, в которых безупречная чистота и твёрдость, а среди этих, те, что живут в человеческом сердце. Они наиболее ценны, потому что наиболее редко встречаются.

— Ах, какой умный мальчик! — старуха даже облизнулась от восхищения. — А ты знаешь, как снять мерку с великана, чтобы сшить ему новый камзол?

— Очень просто: нужно только измерить длину его указательного пальца и обхват большого пальца на правой руке. Все остальные мерки очень легко вычислить, зная эти две.

— Ты нам подходишь, — важно изрекла старуха. — Присядем, дети мои, есть у меня одна задачка, которую нам предстоит решить этой ночью.

Старуха развернула на столе пергамент с планом какой-то постройки, кажется, башни.

— Ну-ка, скажите, как достать огромный алмаз, который хранится в железном сундуке, в неприступной комнатке без окон, без дверей, расположенной в охраняемой со всех сторон круглой башне, в которую могут попасть только те, кто живёт в самом дворце, возле которого стоит эта башня.

— А как они туда пройти могут?

— Тайным подземным ходом, который неизвестно где находится, закрыт толстой-толстой железной дверью, а ключ от двери есть только у самого хозяина башни.

— Не об этой ли башне идёт речь, мамаша? — спросил один из троих братьев, показывая в окно. Там на фоне ночного неба виден был на холме силуэт королевского дворца с высокой башней.

— Правильно понимаешь, сынок.

— Нет, нет, это невозможно, — один за другим горестно вздыхали дети старухи.

— А ты, новый ученик, что скажешь?

Умный ученик внимательно изучал план башни.

— Но ведь здесь есть дымоход и винтовая лестница. Если взобраться на крышу башни, можно спуститься в любую из комнат, даже в самую секретную.

— Но взобраться на гладкую стену невозможно! — воскликнул младший из троих братьев.

— Кроме того, стражники ходят повсюду! — заметил другой.

— Если бы перекинуть верёвку через зубцы башни, можно было бы попытаться, да как это сделать? — сказал третий.

— Если бы там было спрятано настоящее сокровище, как бы ты его добыл, умный мальчик? — ласково спросила старуха умного ученика.

Тот пожал плечами:

— Да мало ли способов есть! К примеру, жила бы там на верхушке башни жадная сорока. Я привязал бы на ниточку что-нибудь блестящее, и подбросил вверх. Сорока схватит наживку, унесёт на верхушку башни…

— А к ниточке привязать крепкую верёвку с петлёй и когда она взлетит сама собой до зубца башни, стоит только дёрнуть посильней!.. — закончил его мысль средний брат.

— Не обязательно так, — рассудительно возразил старший. — Предположим, у нас есть волшебный гвоздик, который легко входит в самый твёрдый камень и выдерживает любой вес, тогда ещё проще… Эй, братец, ты не это ищешь? — Увидев, что ученик схватился за карман своей куртки, старший из тройки со смехом поднял руку. В ней блеснул волшебный золотой гвоздик.

— Это тоже пригодится тому, кто тайком хочет навестить королевскую сокровищницу, когда его там не ждут! — добавил самый младший и показал перчатку, которую успел снять с руки умного ученика.

— Ты вор! — гневно воскликнул юноша.

Все трое засмеялись, громче всех старший.

— Конечно, я — вор! И все мы воры, тем и живём. Но заметь, взял я только то, что мне было нужно, даже денег твоих не тронул. Ты придумал всё замечательно, большое спасибо за идею. Ну как, идёшь ты нынче ночью с нами грабить королевский дворец? Добычу поделим по справедливости.

— Не собираюсь я грабить королевский дворец! — возмутился умный ученик.

— Тогда прощай, нам пора. И не вздумай стать у нас на дороге, а то…

С этими словами трое братьев-воров и старуха, которая была атаманшей их шайки, вышли в ночную темноту и тут же растворились в ней.

Умный ученик знал, куда они направляются. Хотя при нём не было перчатки-невидимки, темень была такая, что ученика не могли заметить, и он кратчайшей дорогой заспешил прямо к стене башни королевского дворца.

"Самые умные люди совершают порой самые большие глупости, говаривал мой школьный учитель, — повторял про себя умный ученик, оглядываясь и прислушиваясь. — Однако умные люди стараются сами свои ошибки исправить! Ну, я сейчас покажу этим мошенникам!"

Умный ученик притаился у стены башни. Вскоре он услышал шорох и тихие голоса. Потом заухал филин, и ему ответила песня болотной жабы: так грабители подавали друг другу знак. В воздухе сверкнула маленькая золотая звёздочка. Раз, другой, третий взлетала она над стеной башни.

Вдруг из слухового окна высунулась сорока и хвать! — поймала клювом золотую искорку. Быстро-быстро заскользила вверх нитка, за ней прочная верёвка и вот уже три пары рук изо всех сил дёргают за верёвку. Сорока выронила из клюва золотой гвоздик, и он воткнулся в камень на самом верху крепостной стены.