— Знаешь что, я ученик самого лучшего сапожника в городе, — сказал он кухарке. — Я могу сшить тебе точно такие же туфельки, как носит принцесса, причём совершенно новые, только твои. Но мне нужно увидеть эту её любимую пару с золочёными каблучками. На минуточку, не больше. Ты сделай вот что…

В честь завтрашнего бала готовился торжественный обед. Принцесса должна была прийти на кухню, посмотреть, всё ли в порядке, всё ли готово для праздника. Когда она пришла, ученик сапожника спрятался за большой бочкой в углу и стал ждать, что будет.

— Всё ли готово для приёма гостей? — надменно спросила принцесса.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, всё готово, — отвечал главный повар.

— Испекли такой великолепный торт, — сказала девушка-кухарка, — не желаете ли взглянуть, как его украсили?

— Желаю, — живо согласилась принцесса и тут же споткнулась. — Что такое?

— Ах, осторожней, Ваше Высочество, осторожней! — запричитала кухарка. — Вы изволили наступить своей августейшей ножкой прямо в малиновое варенье! Позвольте, я почищу вашу туфельку.

— Да-да, и поскорей! Ведь это моя любимая пара! — заволновалась принцесса.

— Сию минуту всё будет в порядке, Ваше Высочество!

Кухарка проворно схватила туфельку и унесла её в угол к бочке с водой. Умный ученик очень быстро и точно снял все мерки с любимой принцессиной туфельки, обещал скоро сшить кухарке точно такую же пару, и поскорей вернулся в мастерскую к сапожнику. Теперь принцесса больше не сможет капризничать: новые бальные туфельки будут ей точно по ноге. Сапожник был просто счастлив и работал он очень быстро, так что к утру была готова не только вся обувь, заказанная ему знатными барышнями, но и пара туфель для королевской кухарки.

— Спасибо тебе, хитроумный юноша, чем я могу отблагодарить тебя? — спросил волшебный сапожник. — Возьми вот этот маленький сапожный гвоздик, он волшебный и очень крепкий. Его можно вбить даже в камень, и он выдержит любой груз. Возьми, тебе это пригодится.

— Спасибо. Удачи вам в вашей работе! — сказал умный ученик и снова отправился в путь.

Умный ученик (9+) (3 часть)

*****

Шёл он, шёл, и оказался на опушке леса. Юноша услышал вдалеке сигнал трубы. Вскоре навстречу ему выехали королевские герольды. Увидев путешественника, герольды остановились и затрубили торжественный сигнал. Потом развернули большой пергаментный свиток и громко прочитали хором:

Указ короля!

Кто найдёт пропавший королевский перстень с рубином, достояние государственной казны и печать королевства, тот будет назначен главным королевским сыщиком!

И будет тому почёт и уважение, не говоря уже о щедрой награде от Его Величества!

Всяк, желающий принять участие в поисках, поспеши во дворец! Государь нуждается в твоей помощи!

— А давно пропал этот перстень? — спросил ученик.

— Уже неделю ищут, с ног сбились, — отвечали герольды.

— И далеко отсюда до дворца?

— Совсем близко. Иди по дорожке вдоль опушки леса, увидишь деревушку, а за ней на пригорке стоит королевский дворец.

Герольды поехали дальше, зачитывать указ всем встречным, а умный ученик поспешил во дворец и присоединился к желающим попытать счастья в поисках драгоценного перстня.

Вышел первый министр короля и объяснил, что перстень пропал неделю назад среди бела дня из королевского кабинета, запертого на ключ. Ключ был только у короля, но Его Величество, вернувшись в кабинет, не нашёл своего рубинового перстня, а ведь за минуту до этого перстень лежал на столе!

— Простите, но что заставило короля оставить кольцо в кабинете? — спросил один из сыщиков.

— Его Величество собственноручно ставит печати на все государственные указы, — пояснил первый министр. — И в тот день Его Величество как раз ставил печать на один указ, когда свеча, над которой король растапливал воск для печати, внезапно погасла. Его Величество был в кабинете совершенно один и вышел в коридор, попросить слугу принести огня.

— И дверь была заперта?

— Совершенно верно.

— Но окно ведь было открыто? — уверенно уточнил умный ученик.

— Как вы узнали, юноша?

— Вы сказали, что свеча внезапно погасла. Я полагаю, это могло случиться от порыва ветра. Значит, окно было открыто или приоткрыто, ведь так?

— Да, окно было открыто, но кабинет короля находится слишком высоко и слишком хорошо охраняется, чтобы вор мог проникнуть в окно да ещё днём. Его бы увидели.

— Я уверен, все его видели, — задумчиво сказал умный ученик. — Только не догадались, что это вор.

— У вас всех срок до вечера, — объявил первый министр. — Если до заката вы не принесёте пропавшее кольцо, завтра вас заменят новые добровольцы. Желающих очень много.

Королевские сыщики разбрелись по дворцу, обшаривая каждый уголок и расспрашивая всех слуг. А умный ученик в это время спешил в деревушку, расположенную вблизи дворца. Там он спросил у местных мальчишек:

— Кто из вас лучше всех знает окрестности?

— Я знаю, где какая рыба клюёт, и где растут самые вкусные ягоды! — сказал один мальчик.