— Неплохой ответ, — сказал сапожник, внимательно разглядывая перчатку за поясом у юноши. — И отличные у тебя рекомендации. Будешь работать со мной?

— Охотно. Что нужно делать?

— Пока начисть пряжки вот на этой горе башмаков для гномов, а там видно будет.

Умный ученик принялся полировать пряжки на готовых новеньких башмачках, которые были бы впору разве что младенцу.

— Скажите, пожалуйста, — спросил он через некоторое время у мастера. — Почему все правые башмаки с золотыми пряжками, а все левые с серебряными?

— Да именно затем, чтобы проще их различать в темноте! Ведь в подземельях гномов постоянный полумрак. Но блеск золота от сияния серебра они всегда различат. Эй, поди сюда, ученик! Вот идёт принцесса со своей свитой, и никак снова к нам, вот наказание!

У двери зазвенел маленький колокольчик, и вошли шесть девушек в богатой одежде. Умный ученик сразу понял, какая из них — королевская дочь. Она держалась надменно, а все остальные во всём старались ей угодить.

— К завтрашнему балу сшей нам, сапожник, самые лучшие туфельки! — повелела принцесса. — Мои чтобы были атласные, украшенные драгоценными камнями и вышивкой. И чтобы ровно мне впору, не болтались и не теснили, уж постарайся.

— Позвольте вашу ножку, Ваше Высочество, — вежливо склонился перед ней ученик.

— Фи, даже и не подумаю! — отвечала принцесса. — По меркам мне любой сапожник может туфельки сшить, а волшебная мастерская на то и волшебная, чтобы уметь то, чего другие не могут! Чтобы завтра утром готово было!

После принцессы все её фрейлины сделали свой заказ бальных туфелек. Но ученик мог спокойно снять мерки с их изящных ножек, выспросить, какую они желают высоту каблучка и какой видят отделку. А принцесса стояла в сторонке и лишь капризно морщила носик и надувала губки.

Ученик внимательно посмотрел на её ножку. Заметил, на какой досочке на полу стоит её носок, а на какой — каблучок. Длину туфельки он теперь знал, но этого всё равно недостаточно.

— Видишь, вот так каждый раз, — пожаловался портной, когда принцесса вместе со своей свитой вышла за двери. — Как ей угодишь? Она всякий раз говорит, что туфелька ей мала или велика, а проверить-то невозможно. Если бы я знал точно!

— Я постараюсь узнать всё в точности, — пообещал умный ученик портному. Быстро вывернул перчатку, надел её на левую руку и невидимый последовал во дворец за принцессой.

"У принцессы вряд ли задержится старая обувь, — рассуждал ученик. — Куда она денет туфельку, у которой стоптался каблук, оторвался бантик или на которую она уронила сочную вишню? Выбросит? Нет, скорее отдаст служанке. Мне бы только найти эту служанку…"

Войдя во дворец вместе со свитой принцессы, умный ученик последовал и дальше, в покои Её Высочества. Но проникнуть в комнату принцессы не удалось: у двери стоял стражник и преграждал путь алебардой. Он лишь на секунду убрал заслон, чтобы могла пройти сама хозяйка покоев, и тут же снова преградил путь к двери в её комнату.

Делать нечего, ученик пошёл бродить по дворцу, в надежде встретить горничную или другую придворную девицу, обутую в башмачки с волшебными золотыми гвоздиками, теперь-то ученик умел отличать творения сапожного мастера, и ошибки быть не могло.

В конце концов, после бесплодных поисков, ученик проголодался и решил спуститься в кухню. На дворцовых кухнях всегда известны подробности жизни любого дворца и все его тайны.

Снова став видимым, юноша познакомился и разговорился с молодой кухаркой. И вдруг заметил у неё на ногах комнатные туфли из мастерской волшебного сапожника уже порядком разношенные.

— Откуда у вас, милая девица, такая красивая обувь? Это ведь, наверное, дорогие туфельки, такие принцессе впору носить!

— Это её и есть, — простодушно отвечала кухарка. — Мы с нашей принцессой — молочные сёстры, то есть, моя матушка была кормилицей принцессы, когда Их Высочество были ещё в младенчестве. Мне достаётся больше всех во дворце старых нарядов принцессы. Да и не старые они вовсе, совсем новенькие. Она один раз наденет, к примеру, протанцует ночь на балу в новых туфельках, а наутро мне их отдаёт, вот как!

Пока кухарка болтала о своих обновках и о благосклонности к ней принцессы, умный ученик соображал, что туфелька с ноги принцессы, и та же туфелька, уже разношенная кухаркой, это совершенно разные вещи.

— Послушай-ка, — задумчиво сказал он. — Значит, у принцессы всякий раз новые наряды и обувь. И всё потом достаётся тебе? А есть ли у принцессы такие туфельки, которые она ни за что никому не отдаст.

— Ой, есть, — вздохнула кухарка. — У неё есть любимая пара, которую она надевает по большим праздникам. Зелёные, расшитые изумрудами туфельки с золочёными каблучками. Мне их никогда не видать…

Девушка снова вздохнула, а умный ученик сразу сообразил, какая это удача.