— Да, это большая честь, — кивнул ученик, с некоторой тревогой присматриваясь к посетителям. Они были так малы, что казались неразличимо похожими. Ученик не мог рассмотреть черты их лиц, и различал посетителей только по цвету одежды. Оказалось, что незнакомцы из народа цветочных эльфов — самого маленького племени на свете, именно к ним принадлежала знаменитая Дюймовочка. Они крайне гордились своим ростом и вообще были довольно чванливы. Как угодить таким заказчикам? Крошки заказали каждый по два костюма и по паре новых шёлковых цилиндров. Они просили сшить всё к завтрашнему дню.

— Что прикажешь с ними делать? — сердился портной, когда трое щёголей удалились. — Никак не могу рассмотреть, как сидит на них готовое платье. Вся надежда на волшебные ножницы, они кроят всё точно по меркам, но я сам хочу видеть, как удалась работа! А эти вечно перед зеркалом крутятся, фыркают, а чем недовольны я так и не знаю.

— Послушайте, а что если… — умный ученик зашептал что-то на ухо мастеру.

— Если только удастся, — загорелся старичок, — уж я тебя отблагодарю!

На следующий день, когда трое крошек-эльфов пришли забирать готовый заказ, ученик хозяина мастерской принёс им в крошечных стаканчиках цветочный нектар со льдом.

— Выпейте, это очень освежает. День, знаете ли, такой жаркий…

Трое щёголей из маленького народа выпили нектар и принялись примерять обновки. И вдруг перед зеркалом оказалось трое мужчин разного возраста и совершенно нормального роста. У одного, как выяснилось, были пышные тёмные усы, у другого, самого молодого, на носу веснушки, а третий прикрывал цилиндром солидную лысину!

Новые костюмы сидели на них очень ловко, портной не мог налюбоваться на посетителей, а сами они, кажется, ничего особенного не замечали и самозабвенно крутились перед большим зеркалом.

Через пять минут увеличивающий порошок перестал действовать, и мастерскую покинули всё те же крошечные посетители, какие сюда пришли, но теперь старик был очень рад их визиту. А ещё больше радовался он сообразительности своего ученика.

— Уж не знаю, как тебя отблагодарить! Проси чего хочешь! — сказал старичок.

— Я бы хотел только перчатку, которая подходит и для правой и для левой руки, — не задумываясь, ответил умный ученик.

— Ах вот что? Да ты ещё хитрее, чем я думал. — Старичок не рассердился, но был удивлён такой просьбой. — Для чего она тебе?

— Я не знаю, — честно ответил юноша. — Но, думаю, она мне пригодится.

— Хорошо, подарю тебе эту перчатку. Но у меня к тебе просьба: мой родственник, волшебный сапожник, тоже находится в затруднении, думаю, ты сможешь помочь и ему.

— Я постараюсь, — с готовностью согласился ученик.

— Тогда вот тебе мой подарок. Эй, слуги мои, подайте нашу волшебную перчатку!

Тотчас же из какого-то самого тайного тайника ёжики принесли портному простую кожаную перчатку. Ученик взял её в руки и внимательно разглядывал.

— Но ведь она на правую руку, — растерянно сказал он.

— Неужели? — хитро спросил старичок. — А если подумать хорошенько?

Ученик снова повертел в руках перчатку из толстой коричневой кожи. Примерил. Она точно подошла к его правой ладони. Ученик снова снял перчатку, заглянул в неё и увидел, что изнанка у кожи ярко-фиолетовая. Подумав, он вывернул перчатку и надел её на левую руку…

И тут же его рука исчезла! И не только рука. Ученик подбежал к зеркалу и увидел… вернее, как раз ничего и не увидел. Ведь он стал невидимым!

— Вот здорово! — сказал он, снова вернув себе плотный облик. — И не жаль вам отдавать такое сокровище?

— Ещё бы, конечно жаль, — ответил волшебный портной. — Но, ты прав, тебе она, может быть, пригодится. А теперь выполни и ты своё обещание, иди в мастерскую к сапожнику, он тебя давно ждёт…

*****

У волшебного сапожника нашлась трудная задача для нового ученика.

Был у него в мастерской волшебный золотой молоточек, который очень ловко забивал все крошечные гвоздики в кожаные подошвы и крепких сапог, и изящнейших туфелек. Шил успешно сапожник обувь всем жителям королевства от великанов до цветочных эльфов. Шил даже туфельки из лепестков лесной орхидеи с названием Кукушкин башмачок для самых привередливых фей, и всегда все были довольны его работой. Только лишь королевская дочка, принцесса с очень вредным характером, никогда не позволяла снять мерки со своей королевской ножки. Приходилось шить ей туфельки и башмачки на глаз, по меркам одной из фрейлин. А разве так сошьёшь что-нибудь путное!

Волшебный сапожник оказался таким же небольшого росточка сухоньким старичком, как и портной. Только вместо седой бороды у него были огромные седые усы и густые кустистые брови. На нём надет был грубый кожаный фартук, а в руке сапожник держал маленький золотой молоточек. Когда умный ученик появился на пороге его мастерской, сапожник поздоровался с ним и тут же по своей профессиональной привычке глянул на обувь вошедшего.

— Здравствуй, юноша, заходи, давно тебя жду… О, да ведь это моё творение! Башмаки, в которых никогда не устаёшь шагать к цели! Откуда ты их взял?

— Это мне папа привёз. Он купец и бывал во многих заморских странах, был, наверно, и в вашем городе. Он разбирается в хороших товарах.

— Это я уже понял, — кивнул сапожник. — Ну а ты, так ли ты умён, как о тебе говорил мой почтенный родственник?

— Как может человек сам судить о своём уме? — улыбнулся ученик. — То, что для одного умно¢, для другого — глупость.