Глаза Питера закрылись, и он наклонился ближе, глубоко втягивая воздух. Кончик его носа провёл линию по изгибу моей шеи, пока он вдыхал мой запах.

По позвоночнику пробежали две дрожи — неожиданного желания и отвращения.

— Не так быстро, мистер. — Я отпустила его руку и отступила, стараясь избавиться от остаточного воздействия близости вампира, которому нужно было питаться. Потому что если он давно не ел, хватать его за руку только что было невероятно глупо.

Он поднял бровь.

— Могу ли я считать, что вы забрали своё предложение разрешить мне посетить занятие?

Я недоверчиво фыркнула.

— Да.

— Прошлой ночью вы сказали, что я могу приходить когда захочу.

Этот парень серьёзно?

— Это было до того, как я поняла, кто вы.

Он помолчал, обдумывая.

— Значит, это правда. Вы видите мои…

— Да, — перебила я, понизив голос. — Ваш гламур на меня не действует. А теперь, пожалуйста, скажите, кто вы и что делаете здесь?

Он оглядел пустую комнату, будто проверяя, действительно ли мы одни.

— Меня зовут Питер Эллиот, — сказал он. — Если вы Гризельда Уотсон, значит, вы тот человек, которого я ищу.

Он достал из сумки, перекинутой через плечо, сильно помятый лист бумаги.

— Я должен был понять, кто вы, когда вы представились Зельдой прошлой ночью. Но я был… — он запнулся и вдруг с огромным интересом уставился на свои ботинки. — Отвлечён.

Я не стала спрашивать, чем именно он был отвлечён. Мне не хотелось знать.

— Почему вы меня искали? — потребовала я. — Кто вас прислал?

Он взглянул на лист бумаги, потом на меня, нахмурившись.

— Вы знакомы с кем-нибудь по имени Реджинальд?

Мой желудок словно провалился куда-то к ботинкам.

— Он бывший друг, — уточнила я. Хотя «бывший друг» тоже не совсем подходило. Мы с Реджинальдом не столько перестали дружить, сколько просто потеряли связь, когда я внезапно уехала из города, ничего ему не сказав и не оставив новых контактов. Но, знаете… детали.

Письмо, которое я отправила ему несколько месяцев назад — просто поздороваться и сказать, что, кажется, Коллектив, наш старый общий враг, мог меня навестить, — было первым сообщением с моей стороны с тех пор, как я уехала.

Оно опоздало лет на десять.

Честно говоря, он был одной из немногих частей моей прошлой жизни, по которым я скучала.

К счастью, я ошибалась насчёт того, что Коллектив меня нашёл. И теперь, стоя лицом к лицу с вампиром, которого, по-видимому, прислал Реджинальд, я вспомнила, что здравый смысл никогда не был сильной стороной моего старого друга.

Возможно, связываться с ним снова было ошибкой.

— Но ты ведь его знаешь, — настаивал Питер Эллиотт, прерывая мои воспоминания.

— Да. — Смысла отрицать не было.

Похоже, этот ответ его удовлетворил. Он протянул мне лист бумаги, который держал в руках.

— Здесь всё объясняется. Я бы рассказал сам, но, учитывая, что вокруг есть другие люди… — он выразительно кивнул в сторону зала, где больше дюжины учеников тянулись и обливались потом под руководством Линдси, — возможно, будет разумнее, если ты просто прочтёшь.

— Пожалуй, — согласилась я.

Приготовившись ко всему — всегда лучшая стратегия, когда в дело замешан Реджинальд, — я начала читать:

Дорогая Гризельда,

Как там солнечная Калифорния?

Пишу, чтобы предупредить. Я отправил к тебе одного человека. Его зовут Питер, и у него амнезия. Настоящая амнезия, не такая, какую мы с тобой однажды притворялись иметь в Бостоне, чтобы получить доступ к бесплатным больничным запасам. Он помнит своё имя, умеет говорить и всё такое, но не может вспомнить ничего, что происходило с ним до пары недель назад.

Скажем так: Питер порядком напуган. К врачу он обратиться не может по вполне очевидным причинам (а именно: он вампир) (пожалуйста, не злись).

Мы с Амелией (это моя девушка; тебе бы она понравилась) не можем поселить его у себя, но он кажется вполне неплохим парнем. Он сказал, что у него возникло очень сильное желание поехать в Калифорнию, и я сделал первое, что пришло в голову: дал ему твоё имя и адрес твоей студии и сказал, что у меня есть подруга в Калифорнии, которая, возможно, сможет помочь.

Что я могу сказать? Я запаниковал.

 

(И ещё ты — единственный человек, которого я знаю в Калифорнии.)

Догадываюсь, что ты приложила немало усилий, чтобы построить новую жизнь в солнечном месте, и отчасти именно для того, чтобы держаться подальше от людей вроде меня и Питера. Так что если ты не захочешь открывать дверь, когда он постучит, я пойму. Но, учитывая, что я почти целое столетие прикрывал тебя после всей той истории с Инцидентом, считаю, что имею некоторое право попросить небольшой ответный одолжение.

Если ты сможешь хотя бы указать ему дорогу к ближайшему банку крови, когда он появится, это было бы просто замечательно.

Твой,

 

Р.