В дни, когда я открывала студию, утро начиналось очень рано. Зато и заканчивалось рано. К восьми вечера я уже была в пижаме, с включённой лампой у кровати, открывая «Sense and Huntability» — свежий паранормальный роман, который купила в букинистическом магазине Редвудсвилла.

Люди из моей прошлой жизни, возможно, сочли бы слишком уж ироничным то, что я теперь умеренно одержима серией о сексуальном оборотне, влюбляющемся в охотницу, решившую во что бы то ни стало его поймать. Но мне было всё равно.

Каждому нужно куда-то сбегать.

Я взяла с тумбочки очки для чтения и надела их, раскрывая книгу. Технически очки мне были не нужны — зрение у меня уже столетиями было лучше идеального, — но однажды кто-то сказал, что в очках я выгляжу интеллектуально, а к лести я всегда была неравнодушна. Я едва добралась до первой сцены знакомства в тёмном переулке, как телефон завибрировал от серии сообщений.

ЛИНДСИ: У нас проблема

Линдси — двадцативосьмилетняя кузина Бекки — присоединилась к нам несколько лет назад, когда Yoga Magic начала проводить вечерние занятия. Она знала: писать мне после работы можно только если дело серьёзное.

Я поправила очки на переносице и продолжила читать сообщения.

ЛИНДСИ: Я сейчас начинаю последнее занятие на сегодня, и какой-то горячий мужик, которого я раньше не видела, занял позицию прямо у зала «Ликвидамбар». Он настаивает, что хочет увидеть тебя. Только тебя. Прямо сейчас.

ЛИНДСИ: Когда я сказала, что тебя нет, он стал… с характером

ЛИНДСИ: И под «с характером» я имею в виду очень мрачный

ЛИНДСИ: Я не знаю, что делать

ЛИНДСИ: Мне надо вести занятие, но он не уходит, и я не уверена, что оставлять его здесь одного — хорошая идея

ЛИНДСИ: (И когда я говорю, что он горячий, это не преувеличение. Он горячий как пожар)

Я застонала.

Если какой-то странный мужчина явился и заставляет Линдси чувствовать себя некомфортно, я не могла это игнорировать.

ЗЕЛЬДА: Буду через пять минут

ЗЕЛЬДА: Чего он хочет?

ЛИНДСИ: Не говорит

ЛИНДСИ: Сказал, что скажет только тебе

Замечательно.

В прошлом году одна студентка местного колледжа, изучавшая маркетинг, сделала для нас несколько промо роликов в рамках учёбы. В одном из них я вела горячую йогу. По неизвестной мне причине видео стало вирусным в TikTok. С тех пор периодически появлялись странные личности, заявлявшие, что влюблены в меня.

Судя по всему, у нас завёлся ещё один.

Я выскочила из кровати, стянула пижаму и натянула первую попавшуюся чистую футболку и шорты из комода.

ЗЕЛЬДА: Уже иду

ЗЕЛЬДА: Полицию вызвать?

ЛИНДСИ: Не думаю, что он опасен

ЛИНДСИ: Но мне всё равно не по себе оставлять его тут и идти преподавать

Пять минут спустя я вошла в Yoga Magic через задний вход.

Он стоял ко мне спиной, и мне открылся вид на широкие плечи, чёрную футболку и растрёпанные тёмные волосы. Он что-то говорил Линдси голосом, который показался смутно знакомым, но я не вслушивалась достаточно внимательно, чтобы понять.

Я прочистила горло, собираясь быть максимально уверенной версией себя, которую когда-либо позволяла видеть людям в этой новой жизни.

— Простите, — сказала я.

Он повернулся. Все слова застряли у меня в горле. Это был Питер. Тот самый Питер со вчерашней ночи.

— Это вы, — выдохнула я удивлённо. Вчера мне показалось, что между нами проскочила искра, но надежда рассыпалась, когда он исчез прежде, чем я успела попросить номер. Я точно не ожидала, что он воспользуется моим предложением о бесплатном занятии.

— Это я, — согласился он.

Глаза Линдси метались между нами.

— Вы знакомы?

— Вроде того? — неуверенно сказала я.

— Да, — одновременно серьёзно произнёс Питер. — Вчера вечером она пригласила меня на йогу.

Линдси что-то шепнула студентке рядом, и обе тихо захихикали. Я их проигнорировала.

— Я правда говорила, что вы можете прийти на занятие, — сказала я. — Но сейчас я не веду. Линдси начинает бикрам-йогу, а это не для новичков. Если хотите, приходите завтра… — Я схватила распечатанное расписание и протянула ему. — Завтра в полдень я веду «Йогу для начинающих». Вам подойдёт с вашим…?

— Я не за занятием пришёл.

Я моргнула.

— Но вы же только что сказали..

— Как вас зовут?

К этому моменту весь зал уже с живым интересом наблюдал за нашей беседой.

— Зельда Тёррет, — ответила я растерянно. — Помните? Я представилась вчера.

— Да-да, я помню, что вы сказали. — Он нетерпеливо махнул рукой. — Но ваше настоящее имя — Гризельда Уотсон?

Он произнёс каждую букву медленно и отчётливо, будто боялся ошибиться. Во мне всё замерло.