Не только потому, что он назвал имя, которое я изо всех сил старалась похоронить в прошлом. Но и потому, что, когда он тщательно выговаривал моё настоящее имя в ярко освещённой студии, его губы разошлись ровно настолько, чтобы я увидела то, чего не заметила прошлой ночью в темноте.

К моему шоку и ужасу, у Питера были совершенно очевидные вампирские клыки.

Глава 3

Со страницы 14 газеты Chicago Tribune, 19 октября (десятилетней давности)

ОГНЕННАЯ АВАРИЯ ОДНОЙ МАШИНЫ НА ТРАССЕ I-88 ВОСТОЧНОГО НАПРАВЛЕНИЯ

Аннабель Адамс, корреспондент Chicago Tribune

Примерно в 1:35 ночи в субботу, 19 октября, автомобиль, двигавшийся на восток по I-88 недалеко от Нейпервилла, врезался в разделительный барьер и загорелся. После того как спасатели потушили огонь, они не обнаружили ни выживших, ни — что ещё более странно — вообще каких-либо пассажиров внутри автомобиля.

О других машинах поблизости не сообщалось. Полиция начала расследование, чтобы выяснить причину аварии и установить, куда мог исчезнуть водитель автомобиля.

***

Было время, когда появление случайного вампира было настолько обычным делом, что я даже не могла назвать это неожиданностью. Но те дни закончились той ночью, когда я намеренно разбила свою машину неподалёку от Чикаго и навсегда исчезла из сетей своей прежней жизни.

По крайней мере, так я думала. Паника пробежала по мне, когда я уставилась на этого незнакомца. На его зубы. Зная точно, что произойдёт в этой студии, полной людей, если он потеряет контроль.

Как он меня выследил? И кто он вообще такой? Я мысленно перебрала всех вампиров, с которыми сталкивалась за эти годы, но ничего не вспомнила. Моя прошлая жизнь во многом была размытым пятном, но его лицо не казалось знакомым, а на лица у меня почти фотографическая память.

Я бросила взгляд на Линдси. Она смотрела на Питера, но не кричала и не бежала к двери. Это означало, что его непроизвольный гламур — который не даёт людям видеть клыки вампира, кроме как во время кормления — всё ещё действовал.

Конечно, на меня этот гламур никогда не действовал. Я так и не узнала почему, хотя была благодарна за это. Он спасал меня больше раз, чем я могла сосчитать.

Включая прямо сейчас.

Когда первый шок от появления вампира в моей чистенькой йога-студии прошёл, я заметила у Питера все признаки вампира, который давно не кормился. Его зрачки сузились до едва заметных чёрных точек. Уникальный, почти непреодолимый запах секса и опасности — запах, созданный для того, чтобы приманивать потенциальных жертв, — буквально сочился из него.

Мне нужно было вывести его отсюда. Но сначала нужно было вывести отсюда Линдси и наших учеников.

Желательно, не пугая их. Если дело дойдёт до вопроса жизни и смерти, я смогу постоять за себя, но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь видел меня в деле, если этого можно избежать. У них не было бы ни малейшего шанса защититься, если наш гость вдруг сорвётся.

— Можешь идти домой, — сказала я Линдси, не сводя глаз с Питера.

Он, похоже, понял, что я вижу его клыки. Он смотрел на меня так же пристально, как и я на него, и на его лице отражалось то же удивление, которое, я знала, было написано и на моём.

— Домой? — Линдси уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова, затем махнула рукой между мной и залом «Орех». Чёрные пластиковые браслеты на её руках застучали друг о друга. — У меня занятие.

— Я его проведу, — сказала я. — Хотя лучше вообще отменить.

— Но ученики уже заплатили. — Линдси посмотрела на меня. — Что происходит?

— Прошлой ночью, когда вы назвали своё имя, я не сложил два и два, — сказал Питер, словно Линдси здесь не было. Прошло всего несколько мгновений, но казалось, будто время остановилось. Он поднял руки ладонями вперёд — жест покорности. — Я не пришёл создавать проблемы. Я просто хочу поговорить.

Глаза Линдси метались между нами.

— Я пойду вести занятие, — решительно сказала она. — А вы двое можете… поговорить здесь. Зельда, напиши мне потом, чтобы я знала, что с тобой всё в порядке.

Я мгновение смотрела на Питера, отмечая его искреннее выражение лица. Теперь, когда удивление прошло, я достаточно успокоилась, чтобы понять: Питер не был в состоянии кровожадности. Если бы был, его клыки уже были бы в шее Линдси ещё до моего появления. Или, по крайней мере, он вёл бы себя как агрессивный придурок. А не смотрел бы на меня умоляюще и вежливо просил поговорить.

— Ладно, — сказала я Линдси. — Иди веди занятие. Я напишу позже.

Брови Линдси поднялись от моей внезапной перемены решения.

— Ты уверена?

— Уверена.

Когда Линдси и ученики наконец ушли в зал, я схватила Питера за руку и оттащила его как можно дальше от класса. Это было всё равно что схватить статую. Его предплечье было твёрдым и мускулистым под моими пальцами, а кожа — неестественно холодной на ощупь. Я забыла, насколько холодными бывают вампиры. Как я могла забыть такую основную вещь?

Впрочем, прошло десять лет.