Не добавив больше ни слова, он открыл дверь моей квартиры и вышел. Когда я перестала слышать его тихие шаги на лестнице, я вздохнула и устало откинулась на спинку стула. Стоило мне только решить, что я наконец-то избавилась от вампиров навсегда, как один из них снова оказался в моей жизни. Хотя бы на одну ночь.

***

Боги, какой это был день.

Было едва ли десять вечера, а я уже с трудом держала глаза открытыми. Я добрела до спальни и заставила себя не засыпать, пока не проведу свой ритуал.

Появление Питера помешало мне заметить те самые признаки — дрожащие руки и нервную дрожь, — которые я уже научилась связывать с двадцатью четырьмя часами без магии.

Но теперь, когда он ушёл, я поняла, что чувствую себя ровно так же, как перед тем, как несколько месяцев назад случайно подожгла стенд с поздравительными открытками.

Это было плохо.

Мне нужно начать записывать свои симптомы в конце каждого дня, чтобы заранее понимать, когда моя магия может снова внезапно вырваться наружу. Но прямо сейчас сердце колотилось так сильно, а ладони были настолько мокрыми, что я не смогла бы удержать даже карандаш.

К тому моменту, когда я зажгла последнюю свечу, облегчение от высвобождения части магической энергии и усталость от слишком длинного дня сделали своё дело — я уже почти спала. Через несколько мгновений я лежала в постели, натянув одеяло до подбородка, а свечи на прикроватной тумбочке оставались единственным источником света.

Входная дверь открылась и тут же закрылась.

Шаги Питера были почти призрачными на деревянном полу моей гостиной, который обычно скрипел как минимум в полудюжине мест.

Он отсутствовал не так уж и долго. Может быть, у него есть машина — поэтому он так быстро съездил и в банк крови, и на автовокзал, и обратно. Хотя у большинства вампиров есть свои особые способности. Может, он просто очень быстро бегает. А может, как Реджи, умеет летать.

Это не имело значения.

Я лишь надеялась, что он был достаточно осторожен, и его визит в банк крови никак нельзя будет связать со мной. Я услышала, как он роется в чём-то — скорее всего, в своей дорожной сумке, — а затем раздался характерный скрип пружин моего старого маленького дивана, когда он сел.

Прошла минута. Потом ещё одна.

В гостиной стояла полная тишина. Между нами было больше шести метров и закрытая дверь спальни. Но я ощущала его присутствие так ясно, словно он находился прямо в комнате со мной. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как в моей квартире был кто-то ещё. И годы с тех пор, как кто-то оставался у меня на ночь.

Облегчение, которое принес ритуал, исчезло. На его месте появилась странная, неприятная сверхосознанность, не имеющая ничего общего с магией.

Мне нужно было отвлечься, иначе я никогда не усну.

Дрожащей рукой я призвала слабый шёпот силы и создала маленькие вихри почти незаметного ветра, которые аккуратно разместились в полусантиметровом пространстве под дверью спальни. Это послужит звукоизоляцией, если Питер будет шуметь во сне.

Затем я протянула свои чувства, чтобы убедиться, что моё «на всякий случай» снаряжение всё ещё лежит в коробке в шкафу. Те особые вещи, которые я всегда держала в секрете от всех.

Когда дело доходило до крайности, они позволяли мне расширить мои магические способности — выйти за пределы стихий и перейти к действительно крутым штукам.

Я ни разу не прикасалась к ним с тех пор, как переехала в Редвудсвилл. Но привычка проверять их перед сном вырабатывалась у меня веками и стала такой же естественной, как дыхание.

Неважно, где я спала — на утрамбованной земле в бразильских джунглях или в удобной постели над йога-студией в Калифорнии. Где бы я ни была и кем бы ни притворялась, этот ритуал всегда оставался моей единственной настоящей защитой. Я почувствовала, как разум и тело постепенно расслабляются, когда нашла тайник именно там, где он всегда и был. Мой набор кинжалов с деревянными колышками на концах — подарок из Филадельфии времён Американской революции от красивого вампира, имени которого я так и не узнала.

Я обожала эти кинжалы до безумия. Не только потому, что они были ровно длиной с мой средний палец — что само по себе было чертовски символично, — но и потому, что были невероятно универсальны.

Деревянные колышки можно было снять и поставить обратно так же легко, как голову у куклы Барби. А значит, ими можно было сражаться и с слишком наглыми вампирами, и с любым другим не-вампирским придурком, который попадётся на пути.