— Это всего лишь зачарованный предмет, — возражаю я, хотя интуиция подсказывает, что он прав.

— Нет. — Он качает головой. — Это гораздо больше. Альманова — живое, разумное существо. У него есть своя воля, свои желания.

Во рту внезапно пересыхает, и я с трудом сглатываю нарастающее беспокойство.

— Если это правда… чего он хочет?

— Твоя догадка ничуть не хуже моей, — бормочет он, не встречаясь со мной взглядом. Хитрый ублюдок.

— Что происходит, когда к нему прикасаешься? — спрашиваю я, вспоминая приказ Бэйлора.

— Никогда не прикасайся к нему! — Его глаза вспыхивают, и он почти кричит. — Стоит тебе коснуться меча — и он становится твоим хозяином. Управляет тобой.

— Это невозможно, — шепчу я.

— Хотел бы я, чтобы это было так, — мрачно отвечает он. — Достаточно просто находиться рядом, чтобы начать слышать голоса, но как только ты к нему прикасаешься — всё кончено. Очень немногие способны сопротивляться его воле после этого.

Мои мысли возвращаются к отрывку, который я читала в книге.

— Это то, что случилось с Фило? — спрашиваю я, имея в виду первого Бога Любви и Ненависти.

Он кивает.

— Будучи Богом, он, вероятно, смог бы какое-то время сопротивляться его влиянию, но это потребовало бы всех его сил. В конце концов он бы истощился и больше не смог бороться.

Я всегда думала о богах как о неразрушимых, но это не так. Их создали Судьбы, чтобы объединить наши миры и править ими, но они всё равно могут умереть. Даже среди тех, кого считают бессмертными, никто не живёт вечно. Если высший фейри может прожить две или три тысячи лет, если повезёт, то срок жизни бога более чем в три раза дольше. Как и фейри, боги стареют медленно. Кассандра, Богиня Прорицания, — самая древняя из нынешних, вероятно, благодаря своей способности предвидеть угрозы.

Клавдий, возможно, был первым богом, который погиб, но не последним. Многие были убиты другими богами за прошедшие годы. Хотя я никогда не слышала, чтобы кого-то из них убил смертный или фейри.

— Наследник поддался бы мечу гораздо быстрее, — добавляет Дэрроу, имея в виду детей богов. — Они могли бы использовать его один раз, но даже для того, в чьих жилах течёт божественная кровь, это было бы рискованно.

Снаружи раздаётся оглушительный раскат грома, сотрясающий здание. Я подхожу к окну, морщась, когда неподалёку сверкает молния. Эти бури выходят из-под контроля.

— Будет только хуже, — подтверждает Дэрроу мои мысли. — То цунами на севере покажется ничем по сравнению с тем, что Судьбы обрушат на нас.

Он тянется к графину с коричневой жидкостью, наливает себе щедрую порцию в хрустальный стакан. Он предлагает его мне, но я качаю головой, вежливо воздерживаясь от комментариев по поводу времени суток или его щедрости.

— Ты веришь в то, что говорят о бурях? — спрашиваю я. — Что это вина Бэйлора?

Он кивает, делая глоток.

— Его восхождение на трон не входило в их план.

Обычно Дэрроу осторожнее. Такое признание, брошенное так легко, — это измена. Он может иногда ходить по краю, но обычно тщательно выбирает слова. Что сегодня изменилось?

— Почему ты мне это говоришь, Дэрроу?

Он покачивает жидкость в стакане, глядя на меня с печалью в глазах.

— Потому что, думаю, ты наконец увидела Бэйлора таким, какой он есть.

Моя челюсть сжимается.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Моя ошибка, — бормочет он, опуская взгляд.

— Есть ли способ помочь тем, кто поддался влиянию меча? — спрашиваю я, меняя тему.

Мысли о призрачном лице Алисы затягивают мой разум. Даже если Грелл Дарби сможет вырваться из-под власти меча, ущерб уже нанесён. Я не знаю, сможет ли она когда-нибудь снова увидеть его таким, каким видела раньше. К сожалению, любовь — одновременно самая большая сила в мире и самая хрупкая.

— Иногда помогает расстояние. — Дэрроу допивает остаток и ставит стакан на комод, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Иногда — нет.

— Откуда ты всё это знаешь?

Он не отвечает.

Странно, но его молчание приносит облегчение. Как бы мне ни хотелось ответов, его непривычная откровенность меня тревожила. Что бы на самом деле ни происходило с мечом, это потрясло его сильнее, чем всё, что я видела раньше.

— Есть ли кто-то, кто был бы к нему невосприимчив? — пробую я снова.

— Богиня Иллюзий, — говорит он, удивляя меня. — Или один из её потомков. Но поскольку она пропала, а существование её Наследника никогда не было подтверждено — нет. Никто не может владеть им без последствий.

Он подходит к окну и заглядывает в щель между занавесками. В его руках заметна лёгкая дрожь, пока он осматривает улицу внизу.

— Торн — не единственная причина, по которой ты избегал своей лавки? — осторожно спрашиваю я.

Опустив занавеску, он поворачивается ко мне. Страх в его глазах ощутим.

— Это опасно, Айверсон. Гораздо опаснее, чем ты думаешь.