Вода заливает мой рот, когда я выпускаю крик ярости. В каком-то далёком уголке сознания я узнаю этот голос. Я понимаю смысл его слов.

Я точно знаю, чья рука держит меня под водой.

Мои ноги всё ещё бьются, но уже не так сильно. Усталость заполняет ноющие мышцы. Я всегда думала, что вода может потушить любой огонь, но жар в моих лёгких сжигает меня изнутри. Моя хватка на человеке надо мной слабеет как раз перед тем, как моя рука с плеском падает обратно в воду. Я хочу снова дотянуться до него, но не могу думать ни о чём, кроме давления в голове.

Искушение наполнить лёгкие слишком велико, чтобы ему сопротивляться.

Устав бороться, я поддаюсь этому глубокому, грызущему желанию.

Я вдыхаю воду, затем выдыхаю.

Это почти как дышать воздухом, только тяжелее. Мои губы едва заметно дрожат в призраке улыбки, когда огонь внутри меня наконец гаснет.

Рука, которая держала меня, разжимается, но вместо того чтобы всплыть на поверхность, я погружаюсь в глубину. Вода принимает меня в свои холодные объятия, будто мне здесь место. Может, так и есть? Теперь, когда я перестала метаться, я вижу вдалеке несколько рыб. Их переливающаяся чешуя вспыхивает красивыми цветами под лучами солнца.

Мои тяжёлые веки пытаются не закрыться, но сон зовёт меня. Если Клара узнает, что я дремлю, она рассердится. Она говорит, что в десять лет уже слишком взрослая, чтобы спать днём каждый день. Но Клара никогда не догадается искать меня здесь, внизу. Это идеальное укрытие.

Что-то большое всплёскивает на поверхности, и тёмный силуэт движется ко мне. Когда он приближается, я узнаю лицо моего брата. Последнее, что я вижу перед тем, как мои глаза закрываются, — это рука Бела, тянущаяся ко мне, но тёмный голос шепчет, что он опоздал.

Я уже ушла.

Я резко сажусь в постели, отчаянно хватая воздух, которого была лишена во сне.

Мой первородный страх.

Моё первое преследование.

Я ловлю своё тусклое отражение в зеркале напротив. Грудь тяжело вздымается под белой ночной рубашкой, а спутанные, распущенные волосы падают на лицо. Вглядываясь в свои янтарные глаза, я повторяю знакомую ложь.

— Это был всего лишь кошмар.

Это не так.

— Прошлое не может коснуться меня здесь, в настоящем.

Может.

— Это в последний раз.

Этого никогда не бывает.

Глава 15.

Единственное хорошее в Нижних кварталах — их близость к воде. Прохладный ветер проходит сквозь район, принося солёный запах рыбного рынка. Солнце робко выглядывает из-за горизонта, разливая оранжевые и розовые лучи по морской глади. Они тянутся к берегу, но так и не достигают его.

Улицы ещё не заполнены, избавляя меня от необходимости становиться невидимой. Прислонившись у входа в паб, я чувствую себя странно открытой. Похоже, в последнее время я слишком полагаюсь на свою невидимость, используя её как костыль. Я так привыкла к комфорту анонимности, что сама мысль быть видимой, даже без зрителей, заставляет нервы натягиваться до предела. Сейчас раскрыться — это упражнение в контроле.

— Это полезно, — шепчу я, упираясь носками в землю, чтобы колени не дрожали.

— Если ты о завтраке в пабе, я бы с этим поспорил, — раздаётся насмешливый голос.

Отталкиваясь от стены, я вижу приближающегося Торна. Его тёмные волосы всё ещё слегка влажные, завиваясь на концах. Он где-то неподалёку остановился? Почему-то мне трудно представить, что он снимает комнату. Это слишком обыденно для него. Он одет, как всегда, в тёмные цвета, хотя сегодня без плаща. Меча при нём нет, но я замечаю кинжал у бедра. Практично.

— Жнец.

— Ангел.

— Ты ко мне не подкрался, — честно говорю я. — Я почувствовала, как ты приближаешься. У тебя очень узнаваемое присутствие.

— Слишком рано для лести. — Он изучает моё лицо, наверняка замечая тёмные круги под глазами. — Как ты спала?

— Отлично, — лгу я. — А ты?

— Мне снилось, что меня пожирает огромное чудовище с щупальцами.

— Мои соболезнования.

Я игнорирую веселье в его глазах и начинаю идти в сторону дома Дарби, слыша его шаги позади. К счастью, один из стражников смог назвать мне адрес, после того как нашёл меня блуждающей по лесу прошлой ночью. Они подвезли меня обратно во дворец, где меня ждал Реми. К счастью, он отделался лишь незначительными порезами и ушибами после нашего пребывания в туннелях.

Я ожидала, что этим утром Торн будет держаться отстранённо, но он по-прежнему ведёт себя насмешливо и непринуждённо. После того, как он отреагировал на мою попытку прикоснуться к нему, я знаю, что он не так уж невозмутим, как хочет казаться. Я бросаю взгляд через плечо, ловя его взгляд.

Он приподнимает бровь.

— Что-то нужно?

— Просто проверяю, не отстаёшь ли ты, — говорю я, отворачиваясь обратно.

Когда он снова говорит, он уже гораздо ближе, чем раньше, его дыхание скользит по моему уху.

— Я бы не советовал, — предупреждает он.

Я сглатываю.