Что пора договариваться. Только заговорить я не успеваю. Он наклоняется ко мне первым, и нежный шёпот обжигает ухо:

- Ладно, дорогая. Раздевайся.

Глава 12. Брачная ночь

“Раздевайся”.

Ногти так впиваются в ладони, что наверняка оставят борозды.

- Не буду, - вот и всё, что я могу ответить.

Льдистые глаза мужчины сужаются.

- У нас был уговор, - цежу. - Я выполнила свою часть!

- Правда? А как насчёт притащить птиц?

Серьёзно, он всё-таки это использует?

- Вы договорились с ними в итоге! Или я должна отвечать за ваши слова?!

Пытаюсь отшатнуться. Не вариант. Муж делает шаг следом, ловит за плечо. Внутри разбивается колба с какой-то кислотной смесью. Страха в ней почти нет, зато злости и отвращения - полно.

Я всерьёз думаю, что ещё выкинуть.

Народная мудрость говорит, что в таких ситуациях стоит петь детские песни или просто обмочиться. Я даже недолго рассматриваю второй шикарный вариант. Вряд ли поможет. У нас не случайный эпизод, я теперь законная жена. Так что он удивится, а потом накажет и всё равно своё возьмёт.

- Знаете, - выдыхаю наконец с тихой яростью. - Глупо, но я ещё надеялась, что у вас есть достоинство. Ладно. Хотите брачную ночь? Вперёд. Облегчать вам задачу я не буду. Это будет полноценное насилие - без толики помощи с моей стороны, да и вообще без движений.

Встаю ровно и смотрю на мужа…

Да просто послав всё в синее пламя.

Его взгляд тоже постепенно мрачнеет. Будто зимний вечер опускается на снежное поле. Не знаю, что ему приходит в голову - но мы почему-то продолжаем стоять. Секунд десять. И ещё двадцать. И полминуты.

- В предыдущие дни ты не была такой занудной, - морщится он внезапно. - Не нужно мне твоё тело. Просто разденься, хочу кое-что посмотреть.

Ещё несколько секунд я продолжаю изображать истукана.

- Что. Посмотреть?! - вылезает наконец сквозь зубы.

- Хочу найти печать, под которой Дредгар запер твою магию. А как иначе? Куда-то же твоя сила должна была деться, не могла же она действительно исчезнуть.

Состояние такое, что мозги работают со скрежетом. Но мне кажется, даже в лучшей ситуации я бы реагировала долго. Теперь же просто разжимаю руки: ошарашенно и медленно. Эмоции выдувает, в голове остаётся какая-то пустота.

Потом…

Сначала банально хочется дать ему по лицу!

За очередную чёртову насмешку. Издёвку! Потом…

Потом я кое-как концентрируюсь на новых словах - совершенно странных и нелепых. Пропускаю воздух сквозь зубы, тяжело дышу.

- Вы всё же верите, что император вас обманул? - уточняю поражённо.

- Птичка. Я лучший маг империи, я не ошибаюсь.

Снова этот уверенный и насмешливый тон.

- Снимай одежду, - Беловолосый неожиданно берёт ворот моей накидки.

Ловкие пальцы щёлкают пуговицу. Делают ещё одно внезапно изящное движение - и накидка вся расстёгивается.

Прежде, чем я просыпаюсь, он уже ведёт её края в стороны.

- Да стойте! - Перехватываю его руки. Перехватываю ткань. Накидку всё-таки стягиваю сама, резко и нервно - просто не придумав ничего другого! Немного выждав, откидываю на кресло рядом.

Не то чтобы новый расклад мне по душе.

Во-первых, нет никакого желания ему помогать! Во-вторых? Я толком и не верю. С чего бы? Он только что врал! Но… справедливости ради, это очень странный предлог, чтобы раздеть женщину. И он заявлял раньше, что хочет изучить мою магию. По крайней мере, тут сходится.

А ещё печать, которая потенциально сдерживает мою силу, не может не волновать.

- Но если бы император что-то со мной сделал, я бы почувствовала! Верно?

Льдистый взгляд так и колет.

- Да, в этом и проблема.

Впрочем, вместо нормального ответа он уже рассматривает мои ключицы и шею.

- Повернись, - велит хрипло.

Я сглатываю. А потом всё-таки поддаюсь какому-то безумному порыву - и делаю как он говорит.

Горячая рука ложится на шею. Обдаёт жаром, собирает мои волосы. Мужчина берёт их в кулак, слегка тянет и приподнимает. Палец ведёт по позвонкам, вызывая реакцию, которой я бы не хотела.

Кожа покрывается мурашками. Мне внезапно… не неприятно.

Задерживаю дыхание. Стараюсь вообще не дышать, когда он касается ушей, слегка оттопыривает их, исследует чувствительные места на моём теле.

- Ладно, дальше, - И прежде, чем успеваю сообразить, он дёргает шнуровку платья.

Оно тут же становится ужасно свободным.

Да твою же!

Хочется ругаться. Но я прикусываю язык. Лучше уж быть последовательной. Даю гаду вытащить меня из рукавов, вроде бы бесстрастно внешне. Правда, сердце выбивает нехороший ритм.

Может, он всё-таки продолжает издеваться? Внезапно посещает мысль - вместе с лёгкой дрожью, бегущей по телу, - что это, наверное, было бы больше в стиле беловолосого, чем топорное насилие.

Не то чтобы это так хорошо его характеризует.

Под его пальцами кожа слегка светится. Он поднимает мои руки, бежит пальцами по подмышкам.

- Почему у тебя нет волос?