На самом деле, конечно, я ничего конкретного не обещала - но что-то сделать придётся! Потому что у нас три сердца… и я не могу, никак не могу представить, что уговариваю Аштара отдать два.

Значит, источник энергии есть. Надо прицепиться к каким-нибудь учёным мужам вон там, в цехах, и попробовать сделать простую электрическую цепь. И, может, увезти нескольких магов с собой, раз они союзники принца?

Всё это снова кажется абсолютно реальным!

Женщина мнётся рядом.

- Что ещё вы хотели узнать, леди?

- Кстати, - вспоминаю. - Магия вокруг не навредит моему ребёнку?

Прикладываю ладонь к животу. Надеясь, что не очень поздно опомнилась.

- О нет! На этот счёт не волнуйтесь. Я выносила здесь двоих…

- Хорошо. Дальше: вы не знаете, как освободить моего Духа из кристалла?

Женщина расширяет глаза. Увы, на этот счёт ей словно даже говорить страшно!

Вообще… ощущение, что она ведёт себя странновато, усиливается. Словно она с одной стороны боится меня или… принца? А с другой - пытается компенсировать это излишним дружелюбием. Я уже второй раз высвобождаю руку, которую она норовит взять - и улыбнуться мне почти по-матерински. Шепнуть что-то доверительно…

Производить впечатление холодной жены его высочества у меня всё не выходит, да?

Тревожно. Но она же не дура на меня нападать?

Ладно.

Последний вопрос.

- Могу я за короткое время научиться чему-то полезному в магии? Хоть чему-то! Что защитит меня… Или, может, поможет его высочеству?

Магесса рассматривает меня. Пристально.

- Боюсь, что нет, леди. Хотя… я могу вас обучать. И мы можем послать учителя с вами. Но это не быстрый процесс.

Зараза.

- Похоже, я соглашусь и на медленный. Пора двигаться хоть куда-то.

Она вдруг улыбается особенно мягко:

- Я вижу вашу магию. Такая сильная и красивая! Жаль, что пока ею пользуются лишь другие.

- В каком смысле?

- Вы же фонтанируете ею. И она течёт к вашему ребёнку, конечно. И этот дух её забирает, - неодобрительно косится на кристалл. - Я так понимаю, и его высочество тоже, в его состоянии это, наверное… и нужно, и приятно.

Что?

Я застываю. Прищуриваюсь, медленно пытаюсь переварить то, что она сказала.

- Почему нужно? И приятно?

- Я имела в виду, что с его старой раной… прикосновение к чужой силе должно ощущаться как ласка. Манящим. Желанным…

Со скрипом вспоминаю.

Аш говорил, что я подпитываю духа - это да. Про себя не говорил ничего!

Трогаю жемчуг на шее. Веду головой.

Мне вдруг резко не хочется помощи от этой женщины, а тем более - уроков!

- Вы сейчас намекнули на слабость его высочества? - вырывается изо рта ледяным паром.

- Что? - Она бледнеет. - Нет, нет!

- Тогда следите за языком, Фейвин.

- Простите великодушно! Я могу…

- На сегодня всё. Выведите меня наверх.

Она испуганно кланяется. Выводит со складов - и прощается, оставляя меня на нижней каменной террасе.

Там я…

Разворачиваюсь вокруг своей оси.

Тяжело дышу, оказавшись вне каменного массива - и гляжу на небо и горы. Но слепо. Перед глазами пляшут цветные пятна.

Да что же это? Я раздаю?.. Раздаю магию?!

Как… чёртова батарейка?

Она сказала, что Аштар этим пользуется. Даже не намекнула. Прямым текстом заявила! А он? Он же никогда и не заикался, вообще не подумал ознакомить меня с этим фактом.

Почему?

“Желанным”. Поэтому ему нравится меня касаться?

А обнимать? Держать?.. Это ведь она практически заявила тоже!

В груди жжёт, в желудок опускается горячий камень.

А потом я думаю: так, стоп!

Что вообще происходит?

Ощущение, что эта леди не случайно заговорила о чём хотела… А до неё был Мортвальд. Которому я слишком слабая. И у которого есть племянница!

Меня хотят… что, неужели убрать? Вот так? Для этого объясняют мне, что я недостаточно хороша. Пытаются рассорить с принцем… Ну а что? Сердца получены. Зачем теперь Аштару притворство, зачем вообще я? Я свою роль отыграла, а умру или выживу после - никому уже нет дела!

Ладно, а что он сам думает на этот счёт?

- Мне надо поговорить с его высочеством, - стучусь к мужу.

Увы, это оказывается не так просто. У него тоже сегодня деятельность - несмотря на постельный режим. Он разговаривает с каким-то магами, восседая в кровати, выслушивает, что-то резко отвечает и заставляет записать…

Я даже не захожу в спальню, наблюдаю это со стороны. Возвращаюсь в коридор, гуляю и пытаюсь перетряхнуть мысли, жду.

Наконец, он всех выпроваживает.

Полулежит на подушке, но вокруг - всё равно какие-то записи и листы.

Взгляд сегодня - другой. Пристальный и жестковатый.

- Поужинаем? - дёргает уголком губ, но даже это получается прохладно.

- Нам надо поговорить.

- О чём, жена?

Вздыхаю. Честно говоря, его по-прежнему усталый вид слегка сметает боевой настрой, но я не могу отступить.