- Увы, я не нравлюсь твоим союзникам. Мортвальд рассказывает мне, как я неправильно себя веду и какой слабой тебя делаю.

- Что?

Пересказываю. Не стесняясь - вот вообще! Сейчас не до социальных условностей - и мне даже больше хочется его мнения на этот счёт. Аштар слушает, лицо напряжено.

- Эта девица появляется здесь раньше меня, - продолжаю. - А первая же женщина, у которой я прошу советов по магии, обращает внимание, что я…

Питаю его. Как какой-то драный громовой камень.

Лицо мужа меняется. Я тру похолодевшей ладонью шею:

- Это правда?

Чувство всё-таки ужасное. И молчание после него - тоже!

- Аштар?

- Я старался не брать, - произносит он медленно, будто осторожно. - Конечно, когда рядом необученная женщина, пылающая подходящей силой - соблазн постоянный. Для любого. И я рассказал тебе, как это работает с духом - он ранен и вечно тянет из тебя. Увы, я… да. Тоже могу не сдержаться. Наверное, когда ты обнимала меня… позавчера, я неосознанно что-то ухватил, поэтому ты позже рухнула без сил. Тебя это злит?

Злит ли меня, что каким-то образом, пусть вряд ли оптимальным, я могу поддержать его?!

Нет, это… здорово, на самом деле!

Но злит ли думать, что вся его “ласка” - это попытка присосаться к батарейке?

Меня встряхивает. Не замечаю, как взвиваюсь с места, оказываюсь у окна, врезаюсь пальцами в столешницу рядом.

Аштар держит паузу. Ждёт ответа. Не дожидается…

- С Мортвальдом я поговорю, - произносит отстранённо. - Если составишь список всех, кто с тобой груб, разберусь и с ними. Но на самом деле нам сейчас действительно нет смысла так рьяно играть. На это уходит много сил. Давай уберём лишнее.

Поворачиваюсь медленно.

Эмоции, которые взвились в груди, которые вообще расшатывали меня в последние два дня, вдруг гаснут. Резко уходят в темноту.

Ого.

Это просто… “ого”.

Кажется, я просто очень глупая девочка. Очень.

- Я поем у себя, - бросаю глухо.

Взгляд мужа меняется - но я не хочу ловить оттенки.

Ухожу. Он не останавливает. Иду дальше прямо, чувствуя, как от усилий держать лицо меня всю перекручивает.

Глава 5

Аштар

- Я пойду против Дредгара, - говорю Морту.

Он подаётся вперёд в кресле. Упирается руками в колени - выдавая немалую для него степень возбуждения.

- Я очень рад. Коллегия полностью с тобой.

- И всё равно, переворот сейчас - нет. Сначала ритуал. Потом разберёмся с Дредом.

Конечно, это Морту нравится меньше. Он - из тех, кто много лет уговаривает меня “забрать законную власть”, предполагая что многое заберёт и сам.

- Император понимает, что произошло. Ты взял сердца, бросил вызов. Он успеет защититься.

- Телами вассалов? Найдём способ добраться до него.

- Проще было бы ударить сейчас.

- Для кого, для Коллегии? Нет.

Лайгону не будет проще, если Дредгар сейчас погибнет и на трон сядет его полумёртвый брат. Который, к тому же, через пару месяцев может стать сосудом Тёмного - и которого в этом случае будет куда сложнее остановить.

С какой-то стороны даже неплохо, что Дредгар сейчас вооружится.

Морт вздыхает, но кивает.

- Сначала ритуал, - повторяю. - Его лучше провести на севере. Во время долгой ночи.

И как же хочется, чтобы адров ритуал решил проблемы с Тьмой, вот сразу все!.. Тогда у нас была бы победа - и с ней я бы действительно заслужил многое.

Но по вероятностям, конечно… это почти как то, чем пугает людей Дредгар.

- Пока нужно успокоить союзников и врагов.

- Насчёт Дредгара - это же окончательное решение?

- Такое, что я могу его озвучить.

Наставник берёт паузу. Смотрит на меня внимательно.

- Могу я узнать, что… повлияло?

- То, что я схожу с ума, - огрызаюсь тихо. - Как ты отметил.

Сказать “Я свергну законного правителя из-за того, что он угрожал моей жене и выдуманному ребёнку” - тошно.

Не так должны приниматься решения.

Но правда, адра побери, в этом. Я жил с мыслью, что Дред где-нибудь остановится. Что договориться - можно!

Сейчас вместо этих мыслей Тьма.

- Я не сомневаюсь в твоих способностях, - говорит Морт в сторону. - Просто женщина… действительно некстати. Для привязанностей есть время и место. Особенно для таких.

- Каких?

Пальцы слегка вздрагивают. Я сейчас даже не чувствую магии. Меня выжгло изнутри светом - и всё равно, от пары слов Морта сила рвётся с поводка.

При мыслях о Дредгаре - срывается по-настоящему.

Для любого мага контроль - важнейшая вещь.

И нас с братом учили сдерживать чувства. Учением мы не прониклись в силу разных причин - но кое-что во мне засело.

Раньше я мог вить магию любой сложности. На ходу, в движении, незаметно. С каждым годом справляюсь хуже. Тьма разъедает технику.

Но сейчас я впервые чувствую, что со мной что-то не то помимо тёмной магии.