Аура настолько тусклая, что ни один наставник, Общество, Школа и тем более Секта не возьмёт его под опеку.

[Недооценила.]

На самой обычной доске дикарь скользил так же быстро, как Табелла на доверенном ей артефакте. Он швырял без промаха куски костей, уклонялся и бился насмерть с противником, против которого в бою у него нет и шанса.

Во всяком случае, так казалось в первые минуты…

Прочнейший «доспех духа» Табеллы пробили вилкой. Не артефактом, не заряженным клинком, не булыжником, сброшенным с высоты… А вилкой! Сохранись у дикаря хотя бы один костяной клинок, и девушка могла погибнуть.

— Здесь никого нет, — доложил один из внешних учеников. — Мы проверили пол, потолок и стены. Других выходов из этой комнаты не обнаружено.

— Упустили.

Чувствуя горечь поражения, Табелла непроизвольно коснулась своей шеи. Рана, оставленная вилкой, перестала кровоточить. В атаке не было ни капли ауры и стихийного оттенка.

Ученицу Келебана с целой командой переиграл дикарь. Человек без артефактов, специальной подготовки и к тому же находившийся в меньшинстве.

[Впору усомниться в собственной гениальности.]

Расцарапанная гордость девушки требовала отмщения.

…

7 мая 2028 года, Нью-Йорк

Маркус Гринч

За несколько секунд до того, как преследователи выбили сейфовую дверь, срок сделки с Белым Дьяволом подошёл к концу. Телепорт перенёс меня обратно в мой скромный домик. Об пол брякнул кусок прихваченной обшивки и тюки с добычей.

Сфера Восприятия успела уловить момент, когда вокруг меня сформировался пузырь из сжатого пространства. Затем — бац! И я стою около своей кровати.

В крови плещется адреналин, перед глазами мелькают сообщения, а меня вдруг качнуло. На сознание разом навалилось слишком много информации.

— Сенсорный шок из-за переноса? — прислушиваюсь к себе. — Голоса не слышу, но чем тут так неприятно пахнет… Оу! Обоняние вернулось.

Внезапный перенос привёл к тому, что мозг получил перегруз ощущений от органов чувств. Сфера Восприятия продолжала работать, заново выстраивая картину окружающего мира. Здесь, в Нью-Йорке, она работала намного лучше, чем в Ледяном Мире. Серебристое марево сменилось на едва уловимую серую дымку. Плотность энергетического фона упала в десять раз, если не больше.

Краем глаза глянув на сообщение, я тут же отвлёкся. Сфера Восприятия отобразила жуткий беспорядок в моём доме и какое-то движение около книжного шкафа. Зрение не вернулось, но я по привычке повернул голову в ту сторону.

У наших соседей в доме все спят. Значит, сейчас ночь. От моего книжного шкафа отделилась тень и начала стремительно расти, принимая объёмную форму. Внутри неё клубилась энергия с тёмным оттенком.

Выйдя за пределы моего домика, Сфера Восприятия стала фиксировать и другие источники движения. Тень под деревом… Ещё две в разрушенных теплицах… Тени в доме родителей…

[Доме?] — не веря в увиденное, поворачиваю голову в сторону семейного гнезда Гринч. — [Какого @$$?! здесь случилось? Где наш дом? Где папа с мамой? Эвелин, Бакки, Хьюго?]

Тень приняла форму существа ростом полтора метра. Не человек, уж точно. Длинные остроконечные уши, большие глаза, зубы хищника. Двигаясь неестественно плавно и абсолютно бесшумно, тень вскочила на мою кровать и рванула ко мне. Одеяло смялось совсем чуть-чуть, выдавая небольшой вес тела. В руках тварь держала что-то вроде кинжала, сотканного из тени.

[У родителей есть секреты. Это я понял. Однако им и в голову не придёт совать в мой домик такое существо.]

При виде боевого настроя твари у меня отпали последние сомнения. Обогнув тюки с трофеями, я резко рванул к двери, уходя из-под атаки. Клинок тени рассёк воздух, чиркнув по крышке стола.

Развернувшись, я швырнул в тень костяной клинок. Тот прошёл насквозь и, не нанеся особого вреда, вонзился в стену. Тварь оказалась полуматериальной. Тем временем к моему домику двигались ещё девять таких существ.

Сфокусировав Сферу Восприятия на тени, стоявшей около стола, я разглядел внутри неё два скопления энергии. Одно — в районе сердца, а другое — в голове. Схватив с ближайшей полки степлер, швыряю его в верхний сгусток.

Плюм.

Степлер на секунду развеял шар эссенции. Тень замерла на полушаге, силуэт стал размываться. Клинок в руке поплыл. Прошла пара секунд, и струйка тёмной энергии от средоточия в груди снова наполнила скопление в районе головы.

Не дожидаясь продолжения, я швырнул во всё тот же сгусток костяной клинок. В этот раз существо сразу лишилось головы, и силуэт развеялся мгновенно. На пол упал кристаллик, ощущающийся как концентрат токсинов. В смысле, эссенции. Только не серебристой, как в Ледяном Мире, а тёмной.

[Вот оно что. Эти существа уязвимы только к энергетическим атакам. Средоточия — их слабые места.]