[Лихорадка в Ледяном Мире начиналась примерно так же.]

Клетки с пробудившимися «генами предков» требовали постоянной энергетической подпитки. В тот раз цигун и пропускание потока энергии через тело в фоновом режиме стали моим лекарством.

[Реакция организма — это сигнал об изменении ситуации. Вопрос в том, что не так?]

Несколько секунд в сознании царила тишина. Затем вспомнилось, как после переноса домой я просканировал всю округу. В глаза бросилась низкая плотность энергии в окружающем фоне. В Нью-Йорке она раз в десять меньше, чем в Ледяном Мире.

Задействовав Сферу Восприятия, направляю фокус её внимания на своё тело. Плотность энергии внутри меня во много раз выше, чем в операционной. И в то же время она утекает наружу быстрее, чем я успеваю её пополнять за счёт входящего потока.

[Вот оно что. В Нью-Йорке энергетическая среда низкой плотности.]

Наверняка маги не могут естественным образом появиться в США. Нет необходимых условий для прохождения инициации. Либо они должны применять некие меры по поддержанию запаса маны и эссенций.

[Может, поэтому мама для всех в семье делала запасы витаминов? Сколько себя помню, столько их и принимаю.]

Вопрос в том, как решить возникшую проблему. Если оставить всё как есть, может начаться откат в моём магическом развитии… А то и хуже. Нужно сделать так, чтобы уровень энергии внутри тела не опускался ниже нормы.

[Удерживать силой воли? Глупый ход. Во-первых, это постоянная трата сил и напряжение. Во-вторых, противоречит базовой идее цигуна о постоянном движении энергий.]

Вместо попыток удержать ману, я вывел сознание наружу и стал закручивать поток энергии вокруг тела. Получилась сфера диаметром в пару метров. Высокую плотность маны внутри неё можно поддерживать за счёт скорости вращения или увеличения размера.

Прошла минута, и сфера стала насыщаться маной. Вместе с этим сердцебиение пришло в норму. Сам не заметил, как снова провалился в сон.

…

Открыв глаза в третий раз, увидел в операционной другую группу докторов. Откуда-то издалека прозвучал возмущённый старческий голос:

— Пинкерс! Пациент опять очнулся. Рассчитайте заново нормальную дозу препаратов.

Хирург показался мне нормальным, так что я решил немного подшутить.

— Ещё пять минуточек, — зеваю от всей души. — Спокойно, док. Ваш пациент так сильно хочет жить, что медицина тут бессильна.

По операционной прошла волна смешков, а я провалился в глубокий сон.

…

Открыв глаза, понял, что нахожусь в одиночной палате. Вместо стакана воды, попрошенного у медсестры, ко мне притащили юриста, представляющего больницу. Начался сущий цирк! Мне угрожали тем, что натравят копов за угрозу медсестре залить больницу кровью.

В ответ я вежливо поинтересовался у юриста:

— Как там поживает пьяный хирург? — невинно хлопаю глазами. — Сотрудники полиции сделали анализы его крови?! Речь о преступной халатности и престиже больницы. Заместитель, отвечающий за операционное отделение, принёс заявление об отставке? Ну-у-у… И чего же вы молчите? Я весь во внимании.

Помявшись, юрист предложил пойти на взаимный компромисс. Хирурга уволят задним числом. Взамен сама больница составит отчёт «с моих слов» о падении на арматуру, приведшем к травмам руки, плеча и бока.

Я согласился пойти на мировую. По законам США, больницы в некоторых случаях обязаны информировать копов о пациентах с подозрительными травмами. В свете сделки с Дьяволом, переноса в другой мир и подозрительных теней на нашем участке, лишнее внимание мне точно ни к чему.

Когда юрист ушёл, усталость снова взяла своё, и я заснул. Защитная сфера продолжала удерживать плотный фон энергии в палате. Насколько понял, именно она ускоряет скорость регенерации тканей. Проще говоря, даёт мне возможность быстрее восстановиться.

…

То же время

Кафе «Сонная Лощина»

Приняв заказ от очередного клиента, Белый Дьявол вышел на парковку. В дождливый Нью-Йорк пришла весна, и воздух в пригороде наполнился ароматами расцветающей природы.

Утренний наплыв посетителей подошёл к концу. До обеда есть время немного отдохнуть. Менеджер Ли Ган тоже вышел на парковку. Закуривая, азиат глянул на хозяина столика в углу.

— Что, сэр? Ещё один день, и ещё одна упругая грудь третьего размера?

— Вопрос в том, на что смотреть, — Дьявол хитро улыбнулся. — Та леди заплатила за услугу тремя годами жизни. Примерно столько же она бы потратила, чтобы заработать на такую операцию.

Будь Ли Ган чуточку умнее, задался бы вопросом: «Почему дополнительные десять сантиметров в штанах стоили ему восьми лет работы в Сонной Лощине». За цифрами крылась некая закономерность. С другой стороны, а «не всё ли равно»? Дьявол даёт клиентам возможность изменить своё будущее… Ценой частички этого самого будущего.