На моём столе — магический экран, визор для мгновенной связи и аккуратные стопки документов. Почти вся корпорация уже перешла на электронный документооборот между отделами, но мистер Нормис – дракон почтенного возраста и старой закалки – требует, чтобы ему на подпись всё приносили в бумажном виде. Дескать, так у него легче усваивается информация и меньше устают глаза.

Возле стены — широкий диван для посетителей, обитый кожей графитового оттенка, рядом с ним высокая кадка с живым фикусом, чьи глянцевые листья блестят на свету. За глухой перегородкой в левой части приёмной спрятана мини-кухня: кофе-машина, полка с пакетиками чая разных сортов, несколько упаковок с лёгкими перекусами — печенье, кексики, питательные батончики. В центре дальней стены приёмной — чёрная дверь в кабинет генерального.

Сейчас она заперта, потому что рабочий день начальства начинается ровно на час позже, чем у простых смертных.

Я ставлю вормис с кофе на край стола. Сажусь в своё кресло и активирую магический экран. Голографическая панель вспыхивает мягким голубоватым светом.

Пока экран активируется, я быстро разбираю корреспонденцию на имя мистера Нормиса: несколько писем от поставщиков, приглашение на закрытое совещание в Магистериум, рекламный буклет, ещё один, и ещё... Мусор сразу же отправляется в корзину, а важные письма – на хромированный прямоугольный поднос. Я отнесу их мистеру Нормису вместе с первой чашечкой кофе.

Проверяю в планшете расписание на день — встречи, звонки, которые нужно будет сделать, совещания. Выхожу из приёмной и иду через холл в переговорную комнату, чтобы заранее её подготовить. Регулирую кондиционер, расставляю воду в стеклянных бутылках, активирую магический экран на стене, после чего возвращаюсь на место и просматриваю поступившие на подпись документы. Это договор поставки партии темперумов в новый апартаментный комплекс в элитном районе. Хмурюсь, заметив несостыковки.

Активирую планшет, пролистываю тарифные и скидочные планы, после чего делаю несколько пометок прямо в тексте.

Входные двери бесшумно разъезжаются, и в приёмную входит мистер Нормис – генеральный директор и мой непосредственный начальник. Плотненький, с округлым животом, натянувшим тёмно-синий пиджак, и круглыми очками в золотистой оправе. Мистер Нормис добрейшей души дракон, мудрый, но немного ленивый и частенько пребывает в лёгкой панике, как будто весь мир вот-вот рухнет, если он не успеет подписать очередную бумагу.

— Шерилин! — восклицает он, увидев меня. — Слава богам, вы уже здесь! Сегодня же совещание, а я так и не видел отчёт за третий квартал!

Я улыбаюсь и встаю:

— Доброе утро, мистер Нормис. Отчёт уже у вас на столе, в синей папке, справа. Я вчера вечером его проверила.

Он облегчённо кивает и скрывается в своём кабинете. Через несколько минут у меня на столе моргает визор:

— Шерилин!! Зайдите!

Кабинет генерального — просторный, с огромным панорамным окном, из которого открывается вид на стеклянные небоскрёбы Дракарсиса. Мистер Нормис сидит за столом, перед ним веером разложены бумаги. Он тычет в них пальцем и смотрит на меня поверх стёкол очков:

— Там финансисты вконец рехнулись что ли? Почему расходы на вормисы выросли на двенадцать процентов, в то время как доходы только на семь! Семь, Шерилин!! Это что за безобразие?

— Я сначала тоже удивилась, — соглашаюсь и склоняюсь над столом, перебирая бумаги, чтобы найти нужный лист. — А потом просмотрела весь отчёт целиком. Взгляните здесь, в приложении. Некоторые доходы учтены отдельной строкой, потому что составитель отчёт разделил потоки. Одна часть прошла по старому тарифу, а вторая уже по новым. Если сложить их, то реальный прирост доходов составляет двадцать процентов. Если желаете, я могу прямо сейчас отредактировать данные и показать разницу наглядно.

Мистер Нормис озадаченно чешет затылок, а после отмахивается:

— Не нужно, Шерилин, это ведь не ваш отчёт, с финансистами я разберусь, главное, что мне теперь самому всё понятно.

Я улыбаюсь:

— Всегда рада помочь, мистер Нормис.

Возвращаюсь на своё место. В груди тепло. Пять лет назад, когда Кайдена наконец можно было оставлять с няней на несколько часов, я начала отчаянно искать работу.

Десятки отказов, холодные взгляды. Слово «непризнанная» хотя и не звучало вслух, но чувствовалось, будто оно выжжено у меня на лбу позорным клеймом. А потом мне улыбнулась удача — в «Арканум Индастриз» была вакансия в отдел общего делопроизводства.

Сначала я работала на первом этаже в большом общем отделе среди десятка других девушек. Мы принимали всю корреспонденцию, сортировали её и разносили по отделам, также занимались отправкой исходящих писем. Иногда кого-то из нас забирали наверх — в юридический, финансовый, отдел испытаний или какой-то другой. Должность секретаря при отделе считалась престижной. Все мечтали вырваться. Однажды освободилось место секретаря в юридическом отделе, и миссис Винж, суровая лазурная драконица, выбрала меня.