Аэлия. Её звали Аэлия. Киран беззвучно произнёс это имя губами, пробуя, как оно ложится на язык.

Она скрестила руки на груди, выразительно глядя на четырёх мужчин, стоящих за спиной Шивы.

— Я польщена, что ты почувствовал необходимость взять с собой столько поддержки, — сказала она, приподняв бровь. — Хотя, после того как однорукий мужчина надрал тебе зад, полагаю, было разумно не испытывать судьбу.

Лицо Шивы потемнело, самодовольная улыбка исчезла, когда он сделал шаг ближе к ней. Киран напрягся; мышцы его ног свернулись в тугие пружины, готовые к прыжку.

— Есть больше одного способа причинить человеку боль, Аэлия. То, что ты не способна думать дальше своей вспыльчивости, не означает, что остальные из нас не умеют всё тщательно продумывать.

Шива наклонил голову, обнажая клыки с каждым презрительно произнесённым словом.

Аэлия закатила глаза и повернулась, чтобы уйти.

— Давай, попробуй, Шива.

Он схватил её за руку и резко дёрнул назад, и глаза Кирана сузились; мышца на его челюсти дёрнулась, когда он сдержал себя. Ещё нет. Пока нет.

— Она хочет, чтобы я выложился по полной, парни? — сказал он мужчинам позади себя, и те подошли ближе, их смех был низким и угрожающим.

Шива дёрнул её к себе и прошипел прямо ей в лицо:

— Что если я скажу, что знаю о твоих маленьких охотничьих вылазках? Это достаточно сильный удар для тебя?

Даже в темноте Киран видел, как цвет схлынул с её щёк. Она попыталась вырвать руку, но Шива держал крепко.

— Тебе придётся придумать что-нибудь получше, чем такую выдуманную чушь, жалкий кусок дерьма. Следить за мной в лесу и угрожать мне чем? Ложью, которую ты не сможешь доказать? — Она рассмеялась, на этот раз наклоняясь ближе к нему. — Это жалко даже для тебя.

— О, думаю, доказать это будет довольно легко. — Улыбка вернулась на лицо Шивы, его зубы белели в темноте. — Стоит мне показать им, где ты прячешь свой лук, и я уверен, что совет будет более чем готов проверить твои запасы. И держу пари, они найдут контрабанду и в доме твоей маленькой человеческой подруги.

Он цокнул языком и медленно покачал головой.

Аэлия не ответила; она просто смотрела на него, словно весь её мир рушился вокруг неё, и она не имела ни малейшего представления, как это остановить. Киран знал. Проблемой был Шива — и ох, как же ему хотелось решить эту проблему за неё.

Наслаждаясь её молчанием, Шива обернулся к своим друзьям с ухмылкой.

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал, чтобы у неё не находилось слов?

Это вызвало новый смех и несколько тихих одобрительных реплик от этих подхалимствующих идиотов. Шива снова обратил внимание на Аэлию, его взгляд на мгновение задержался на её лице, наслаждаясь страхом, который она не смогла скрыть.

— Ты всегда была такой заносчивой маленькой сучкой, не знающей, как обращаться со своими старшими. Может быть, если бы ты проявила немного уважения, я бы смог закрыть глаза на твои маленькие незаконные дела.

На этот раз ей удалось резко вырвать свою руку, и гнев в её глазах растопил страх, который был там всего мгновение назад.

— Мой старший? Только потому, что ты можешь превращаться, а я нет? — презрительно фыркнула она, и её лицо исказилось в оскале, от которого даже Киран побледнел.

Но что она имела в виду — не может превращаться? Она не была человеком, в этом он был уверен; кольцо магии вокруг её глаза было безошибочным признаком. Он никогда прежде не слышал об артемианине, который не мог превращаться.

— Не принимай меня за какую-нибудь человеческую женщину, которой можно помыкать, Шива. Ты просто жалкий придурок с вялым членом, прячущийся за дерьмовой мачо-маской. Ну так вот, дружок, ты никого этим не обманываешь.

Шива сорвался. Со всей скоростью артемианского хищника он ударил её прямо по лицу, и её голову резко отбросило в сторону.

Киран увидел перед собой красное.

Он оказался на них прежде, чем они успели осознать, что он приближается — размытым движением пронёсся сквозь ночь, схватил Шиву за воротник и швырнул его на землю так сильно, что услышал, как из его лёгких со свистом вырвался воздух. Лишившись дыхания, тот уже никуда быстро не поднимется.

Это дало ему время разобраться с остальными.

Они сразу же набросились на него, но он был готов. Когда один из них ринулся на него, он схватил его за горло и, используя его же инерцию, швырнул в двух других, отправив всех троих растянуться на земле. Тот, кто остался стоять, попытался резко остановиться, его уверенность испарилась, когда оказалось, что Киран больше не в меньшинстве. Ёбаный трус.