Лёд пронзил вены Аэлии. Отис был прав, когда тревожился; астреанцы пришли в Каллодосис. Она осмелилась отвести взгляд от мужчины, чтобы окинуть глазами толпу. Она заметила Мирру и Фенрира в самой глубине поляны, и всплеск страха заставил её бороться с желанием протолкаться к ним, схватить Мирру и бежать в ночь. У них не получится, она знала, что не получится, — не тогда, когда каждый метр поляны охраняют астреанцы.

— У вас есть моя глубочайшая благодарность, мои дорогие друзья, за то, что позволили мне воспользоваться этой ночью, этим собранием товарищей и единомышленников, чтобы поделиться с вами доброй вестью. Сегодня вечером к вашему празднику прибавляется ещё одно торжество, ведь мы приветствуем новую эпоху — эпоху, в которой гордость артемиан и нашей страны будет возрождена.

Он сделал паузу, проводя взглядом по толпе. Его манера изменилась, и следующие слова он выплюнул с ядом.

— С тех пор как наши предки-основатели поселились в Демуто, труд трудолюбивых артемиан, таких как вы, эксплуатировался человеческими паразитами. Оседлав плоды наших усилий, они на протяжении поколений пожинали выгоды нашего превосходства. Слишком долго это терпели. Слишком долго вы подвергались этой несправедливости.

— Я и мои соратники из Астрэи, которые знают эту истину, пришли сюда сегодня, чтобы зажечь пламя, которое избавит вас от гнёта этих несправедливостей, чтобы выжечь заразу с ваших улиц, чтобы разжечь огонь, который их скверна не сможет потушить.

— Делая это, мы даём обещание. Мы очистим улицы всего Демуто так же, как сегодня ночью очистим Каллодосис. Будут жертвы — артемиане, настолько заражённые своим соприкосновением с человеческой чумой, что и они должны быть уничтожены. Но я вновь обещаю вам: любой, кто встанет у нас на пути, будет истреблён без милосердия, и мы, мы, — выкрикнул он, — будем победителями.

Угроза повисла в воздухе, смешиваясь с дымом в клубящемся ядовитом тумане.

— Кто из вас обладает мужеством поступить так, как вы знаете, что правильно, встать за своё право на страну, которой можно гордиться? Кто присоединится к нам этой ночью в нашем стремлении стереть человечество с лица Демуто?

Никто не пошевелился.

Бесеркир низко опустил голову, и его взгляд медленно скользнул по толпе, глядя на них из-под нависших бровей.

— Неужели здесь нет никого, кто распознаёт истину в наших словах, кто встанет за то, что знает как правильное? Сколько из вас ненавидели людей, жаждали возможности избавиться от них?

Бесеркир ударил кулаком о ладонь.

— Теперь у вас есть шанс.

Он широко раскинул руки.

— Возьмите его.

Толпа слушала, не издавая ни звука; масса людей стояла зловеще тихо, их лица были жёсткими и настороженными. Проистекало ли это из потрясения или из возмущения, она не могла сказать наверняка, но единственным ответом, который он получил, была мёртвая тишина.

Пока один мужчина не протиснулся вперёд из толпы.

Хмурое выражение на лице Аэлии стало ещё мрачнее; её страх превратился в ярость, когда она узнала бело-светлые волосы Шивы, шагавшего к предводителю астреанцев. Он вызвал волну движения, придав другим смелости выступить вперёд, и вскоре более дюжины людей — её людей — стояли перед Бесеркиром.

Как они могли, как они смели добровольно присоединяться к нему, присоединяться к движению, которое столь бесстыдно стремилось к геноциду целой расы?

От этого её кровь закипела. Она не станет, не сможет просто стоять и смотреть на это. Она сделала шаг вперёд, готовясь пробиться к Мирре и выбить дух из любого, кто попытается к ней прикоснуться, когда чья-то рука резко сомкнулась на её руке и дёрнула её назад.

Взгляд Аэлии метнулся от руки, сжимавшей её руку, к огромной груде мышц, которой эта рука принадлежала. Его выражение было жёстким, непроницаемым, и он смотрел на неё с такой напряжённой пристальностью, что она моргнула. Ей понадобилась секунда, чтобы собрать мысли; её рот уже открылся, чтобы сказать ему, что она сделает с его рукой, если он не уберёт её с неё прямо сейчас, когда голос нарушил тишину, и её сердце запнулось в груди.

— Пожалуйста, не принимайте глупость немногих за согласие остальных, — сказал Отис, и жители деревни повернулись туда, где он стоял на краю поляны. Вокруг него образовалось пространство, когда он пошёл к Бесеркиру; толпа расходилась перед ним, как лезвие, разрезающее плоть. — Вы и вам подобные здесь нежеланны. Люди слишком давно являются частью нашего сообщества, чтобы мы позволили вам изливать свой яд на ту землю, над которой мы трудимся. Уходите сейчас и избегите насилия, которое закончится кровопролитием с обеих сторон.

Аэлия дёрнулась против руки, которая всё ещё удерживала её, пытаясь вырваться, но его хватка оставалась крепкой. Потрясённая, она попыталась сильнее, используя всю свою силу, но для него это будто ничего не значило. Никогда прежде никому не удавалось пересилить её, заставить её почувствовать себя слабой, но этот мужчина удерживал её, даже не вспотев.

— Отпусти меня, — прошипела она, всё ещё пытаясь вырвать свою руку.

— Ты видела, что они сделали с тем человеком, — сказал он. — Они могут тебя убить.