— В этой деревне никто не использует таких слов. — Его голос оставался спокойным, но в глазах сверкнула ярость. — Это мерзко и ниже достоинства каждого из нас, даже такого, как ты. Если я ещё хоть раз услышу от тебя хоть намёк на подобные слова, я позабочусь о том, чтобы ты присоединился ко мне в клубе одноруких.

Он выразительно надавил на руку, и Шива зашипел сквозь оскаленные зубы.

Аэлия прикусила щёку, сдерживая улыбку, и подошла к ошеломлённой Мирре.

Дав понять всё предельно ясно, Отис отпустил Шиву. Тот резко обернулся, но, заметив руку Отиса на кинжале у пояса, замер. Шива огляделся на всех, кто наблюдал за происходящим, презрительно скривил губы и затем ускользнул прочь, зализывать своё уязвлённое самолюбие.

— Ты в порядке, Мирра? — хрипловато спросил Отис.

Она кивнула, робко улыбаясь и осознавая сцену, которую они устроили, и множество взглядов, обращённых на них. Аэлия быстро обняла её, и ни одна из них больше ни слова об этом не сказала. Как обычно.

Когда Аэлия оглянулась туда, где стоял мужчина с огнём, его уже не было. Она сжала челюсти, сдерживая нахлынувшее разочарование. Ей нужно было взять себя в руки.

Суета вокруг них вновь оживилась, когда люди, привлечённые происшествием, вернулись к своим делам, и Аэлия изо всех сил старалась забыть обо всём случившемся — включая того зловещего незнакомца.

Перегриниане показали деревне дикие часы ночи. Их музыка наполняла лес, тяжёлый гул барабанов пу ...

Перегриниане показали деревне дикие часы ночи. Их музыка наполняла лес, тяжёлый гул барабанов пульсировал сквозь темноту. Каллодосис, казалось, оживал вокруг них, словно музыканты разбудили бьющееся сердце леса.

Киран шагал сквозь темноту между древними стволами к празднеству, и глухой удар музыки становился всё сильнее с каждым его шагом. Тени поглотили его целиком, распознав тьму, что таилась внутри него, и принимая родственную душу в свои объятия. Он знал, как пользоваться ими, знал, как идти незамеченным, и сегодня ночью они его не подвели.

Когда он убедился, что никто не смотрит в его сторону, он шагнул на поляну, где деревня праздновала бок о бок с перегринианами, с которыми он путешествовал. Его взгляд скользил по толпе, переходя с лица на лицо, пока он не нашёл то, которое искал.

Красноватое, морщинистое, мужское лицо; для большинства — совершенно безобидное, но одного его вида было достаточно, чтобы кровь Кирана закипела. Ему нужно было убедиться, что этот человек — именно тот, кем Киран его подозревал, и пока жители деревни были отвлечены праздником, оказалось слишком легко пробраться в его дом и найти бумаги, которые это подтвердили.

Внимание Кирана отвлеклось от этого человека — он знал, что тот никуда не уйдёт, куда Киран не смог бы его найти. Вместо этого он наблюдал за танцующими со своего места на краю поляны, прислонив одно плечо к грубой коре дерева. Или, если быть честным, он наблюдал за одной танцовщицей.

С тех пор как он увидел её вчера в толпе, он не мог выбросить её из своих мыслей. В тот миг, когда её пронзительные зелёные глаза встретились с его, он понял — что-то не так. Ужасно, страшно не так.

Это было так, словно нечто пустило корни глубоко в его груди, тянуло его к ней каждую секунду каждой минуты с того мгновения, как он её увидел. Это наполняло его глубокой, грызущей болью всякий раз, когда он был не рядом с ней — что, к его досаде, он не позволял превращаться в большую проблему.

Что-то тёмное скользнуло в глубине его сознания, когда женщина, танцуя, подняла свои каштановые волосы с затылка, обвивая их вокруг пальцев, чтобы прохладный воздух коснулся её кожи. Он проигнорировал это, оттолкнув обратно в тени своего разума, где ему и место, но, прежде чем это исчезло, волна желания, исходящая оттуда, ударила в него всей силой.

Киран стиснул челюсти, сопротивляясь этой силе, закрыл глаза и тяжело сглотнул, отгоняя образ её волос, обвитых вокруг его руки вместо её собственной.

Его глаза резко распахнулись — он не мог долго отводить от неё взгляд. Точно так же, как не мог прошлой ночью. Или этим утром. Или весь сегодняшний день.

Стыд бурлил внутри него. Накануне ночью он нашёл её в толпе и с тех пор почти не выпускал из виду, следуя за ней в тенях, словно чудовище, которым он так старался не быть. С тех пор как он встретил её, казалось, он теряет хватку над своим с таким трудом завоёванным самообладанием — и он ненавидел это.

Он, блядь, чертовски ненавидел это.