— Хватит, Вики. — Отец сжимает мое предплечье так сильно, что остается синяк. — Ты уже проявила неуважение к этой семье на глазах у всей паствы. Я не хочу больше слышать от тебя ни слова, юная леди.

— Все в порядке, Филипп. — Николас кладет руку на плечо моего отца, но раздувающиеся ноздри выдают его. Он в ярости. Хорошо. — Эмоции зашкаливают, — добавляет он.

Если бы мы были вдвоем, он не был бы так вежлив. Он уважительно относится к моим родителям только потому, что чуть не женился на их дочери. Вместо этого он приложил руку к ее убийству.

— Очевидно, не твои, — огрызаюсь я. — Что у тебя там? — спрашиваю я. Я тыкаю пальцем в направлении его груди, пытаясь не замечать, насколько напряжены мышцы, натягивающие его рубашку. — Качающийся кирпич?

— Хватит. — На этот раз мой папа кричит достаточно громко, чтобы привлечь внимание оставшихся гостей, которые остались ради бесплатной еды и дорогого шампанского. Не из-за Бет. Не из-за моей Бет. Большинство из них даже не знали ее. Де Виль взяли на себя составление списка гостей, точно так же, как они взяли на себя заботу обо всем остальном, включая останки моей сестры. Меня убивает мысль, что мне придется приехать в Оукли, чтобы провести с ней время.

— Ты извинишься перед Николасом сию же секунду, — приказывает папа, возвращая меня в настоящее.

— Филипп, в этом нет необходимости. — Николас переводит взгляд с моего отца на меня, в его глазах сталь, малейший намек на скрытую угрозу. Теперь мы видим зверя.

— Я пытаюсь выяснить, кто убил Элизабет, Виктория. У меня появилась зацепка, которая не могла ждать.

— Мы знаем, кто ее убил. Это сделал ты.

Мой отец вибрирует рядом со мной, а мамины глаза широко раскрыты и не моргают, как будто она изо всех сил пытается осознать происходящее. Или, может быть, она беспокоится о том, что мое презрение означает для нее и папы. Какова бы ни была причина, мне все равно. Меня перестало волновать, как только моя сестра перестала дышать.

Николас сгибает руки, как будто пытается не сомкнуть их вокруг моей шеи, и легкий румянец заливает его стеклянные скулы.

— Это неправда, — выдавливает он сквозь стиснутые зубы.

Я фыркаю. — Если бы ты не расстроил ее той ночью, она бы вернулась домой с нами. Она была бы жива и невредима, вместо того чтобы лежать в холодной могиле.

Вздох, который он издает, исходит из глубины его души, это действие человека, медленно приближающегося к концу своей привязи. Часть меня хочет подтолкнуть его дальше, посмотреть, что произойдет, если он взорвется. Он производит на меня впечатление человека, настолько туго скрученного, что мне интересно, что он сделает, если эта нить контроля, удерживающая его вместе, оборвется. Я бы хотел быть той, кто заставит его потерять самообладание.

— Рискую повториться в сотый раз, — огрызается он, — я не сказал Элизабет ничего такого, что могло бы ее расстроить. Она переживала из-за свадьбы, и я успокоил ее. Следующее, что я помню, она исчезла.

— Ушла от тебя. — Я не могу не хотеть, не нуждаться в последнем слове.

— Оставь меня в покое, черт возьми, ладно? — Он почти рычит на каждом слоге, скрывая угрозу возмездия, которая на меня не действует. Меня больше не волнует, к чему приведет моя дерзость. Гораздо больше. — Поиск убийцы Элизабет поглощает каждую мою мысль, днем и ночью.

— О, благослови господь твой замерзший маленький качающийся кирпич. — Сарказм сквозит в каждом слове. — Как это, должно быть, ужасно для тебя. — Я вырываюсь из отцовских тисков и стремительно ухожу, зная, что только ухудшила свою судьбу, но мне больше нечего терять. Они, вероятно, снова отошлют меня, как сделали после того, как я помогла Имоджен улизнуть из поместья. Опрометчивый поступок, который закончился ее похищением.

Боже, может быть, проблема во мне. Может быть, есть причина, по которой мои родители всегда отдавали предпочтение Бет, а не мне, или почему Николас выбрал мою младшую сестру в качестве своей невесты, хотя по правилам я, старший ребенок, должна была оказаться в таком положении.

Теперь я единственный ребенок.

Прижимая костяшки пальцев к глазам, я сильно тру их, вероятно, размазывая тушь по всему лицу, но кого это волнует? Меня точно не волнует.

— Вики, подожди.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь, когда Имоджен бежит ко мне. Она заключает меня в объятия, и на несколько секунд я обнимаю ее в ответ. В жене Александра есть что-то такое, что отличается от того, к чему я привыкла. Многие британцы скромные в своих объятиях, аристократичные и богатые — одни из худших в своем сдержанном поведении. Но Имоджен не такая. Она обнимает так, как будто это серьезно, как будто ей это нравится. Я никогда не бывала в Америке, но, насколько я понимаю, они гораздо более открыты в своих чувствах, чем мы. Учитывая, как меня утешает ее молчаливая поддержка, в этом есть смысл.