С помощью самых современных технологий, наряду со старой доброй следственной работой, его команда проделала образцовую работу. Только один мужчина ускользнул от них, и, наконец, он объявился. Кажется, он уехал из Англии в отпуск на следующий день после смерти Элизабет и был из тех эксцентричных людей, которые оставили свой телефон дома, чтобы отключить его от сети. Из-за этого он не знал, что мы его ищем, пока вчера не вернулся в страну и не прослушал несколько голосовых сообщений, оставленных на его телефоне.

Даже если бы я захотел вот так отключиться, я бы не смог. Учитывая мое положение в мире и опасности, которые окружали такую могущественную семью, как наша, постоянный контакт является частью жизни. Постоянная угроза нашей безопасности — главная причина, по которой мой брат ввел своей жене маячок — без ее ведома, должен добавить. Хотя Ксан всегда был на грани.

Стал бы я настаивать на маячке для Элизабет, если бы мы дошли до свадьбы? Возможно. Это вопрос, на который я никогда не узнаю ответа, поэтому бессмысленно зацикливаться на нем.

Мой телефон снова жужжит. Я смотрю на экран. Папа. Предварительный просмотр гласит: Что, черт возьми, ты делае... остальное скрыто. Мне придется кликнуть по нему, чтобы получить полное сообщение, хотя не нужно быть гением, чтобы понять, что там написано.

Я открываю его. Ага. Мое предположение оказалось верным. Что, черт возьми, ты делаешь? Лучше бы у тебя была веская причина уйти с могилы до того, как бедняжку похоронят.

Вздыхая, я отвечаю. Да. Поверь мне. Я скоро вернусь.

Должно быть, он ждал моего ответа, потому что его ответ приходит незамедлительно. Лучше бы так и было. Тебе нужно присутствовать на поминках.

Мне повезло. Может быть, мне стоит нанести немного солнцезащитного крема, прежде чем снова встретиться лицом к лицу с Викторией. Этого должно хватить на первое время.

Я хлопаю Сола по плечу. — Наступи на нее, ладно?

— Конечно, мистер ДВи.

Ухмылка растягивает мои губы. Сол был моим водителем много лет, и с момента нашего первого знакомства он называл меня мистером ДВи. Я часто шутил с ним, что если он когда-нибудь поменяет местами эти буквы, у нас возникнут проблемы, на что он ухмылялся и ничего не говорил.1

Двадцать минут спустя машина останавливается возле дома в новостройке, где каждое жилище выглядит точно так же, как и соседнее. Как кто-то находит дорогу домой, не наткнувшись на чужую гостиную, для меня загадка. Даже гаражные ворота выкрашены в один и тот же цвет — белый, — а у парадных дверей идентичные матовые стекла.

Как только Сол полностью останавливает машину, я вылезаю. Бэррон опередил меня и уже осматривает поместье на предмет каких-либо угроз, как его учили делать. Я ценю его усердие... и пистолет, который он носит под пиджаком.

Ношение оружия гражданскими лицами в Великобритании незаконно, но мы не обращаем внимания на такие правила. Даже если бы его остановила полиция, ничего бы не произошло. Мы отвечаем за это точно так же, как другие члены Консорциума отвечают в своих соответствующих странах. Правят правительства, но мы выше их, выше закона и выше любого возмездия, кроме того, которое может исходить от совета Консорциума или претендентов на нашу корону.

Отсюда и необходимость в вооруженных телохранителях.

Бэррон идет чуть позади меня, слева, пока я направляюсь к двери. Я мог бы приказать парню прийти ко мне, и обычно я бы так и сделал. У меня нет привычки преследовать других. Однако в данном случае я хочу, чтобы он расслабился. Расслабленный разум вспоминает гораздо больше, чем тот, кто находится на взводе, и я понимаю, что мое задумчивое, пугающее поведение не совсем успокаивает людей.

Дверь открывается прежде, чем я успеваю постучать, и за ней появляется высокий, долговязый парень с коротко выбритыми волосами. Он выглядит так, словно одет по случаю, синий костюм немного великоват для его худощавого телосложения. Он бросает на меня один взгляд и начинает теребить манжеты своей рубашки, его пальцы нервно теребят хлопчатобумажный материал.

Я пытаюсь ободряюще улыбнуться, но, должно быть, это выглядит скорее угрожающе, чем дружелюбно, учитывая то, как он делает шаг назад и бледнеет. Где бы он ни был в отпуске, там не было солнечно, если только он не проводил все время внутри.

— Мистер Джосс. Я Николас...

— Я знаю, кто вы, мистер Де Виль. — Он прижимает подбородок к груди и отходит от двери, указывая на нас. — Ты не зайдешь?

Он ведет нас в светлую гостиную с еще свежей краской цвета магнолии на стенах. Разрываясь между необходимостью вернуться до окончания поминок и желанием успокоить этого парня, сложно не перейти черту. Я отказываюсь от предложенного кофе и сажусь на диван. Он выбирает стул, бросая странный косой взгляд на широкую фигуру Бэррона, загораживающую вход.

— У меня не так много времени, мистер Джосс. Не могли бы вы рассказать мне, что вам известно и что вы видели той ночью.