Мне не хочется привлекать Консорциум. Это слишком сильно попахивает неудачей, и демонстрировать какую-либо слабость в кругах, в которых мы вращаемся, — плохая идея.

Я не самый терпеливый из мужчин, но мне придется откуда-то что-то почерпнуть. Насколько я знаю, может потребоваться еще месяц, полгода, год или даже больше, чтобы раскрыть правду. Мне придется найти способ примириться с этим болезненным приближением к окончательному завершению. Это произойдет. Это должно произойти. Я не успокоюсь, пока не получу ответы.

— Николас, на пару слов. — Отец подзывает меня, когда я уже направляюсь к двери.

У меня встреча в Лондоне, и я уже опаздываю. Сегодня суббота, но для меня это ничего не значит. Когда я говорю ему, что опаздываю, он направляется в гостиную, не оставляя мне выбора, кроме как последовать за ним. Я отклоняю его предложение выпить чаю, но сажусь на стул, на который он указывает. Наклонившись вперед, поставив локти на колени и свесив руки между ног, я жду, пока он нальет чай, изо всех сил стараясь не покачивать ногой в явном знаке нетерпения.

— Как продвигается расследование?

— Медленно. — Новый прилив раздражения покалывает мою кожу, как огненные муравьи на марше. Я чешу предплечья, пожимая плечами. — Но я делаю все, что в моих силах.

— Я знаю, что это так. — Он откидывается на спинку стула и делает глоток из чашки. — Возможно, ты никогда не узнаешь правду о том, что случилось с Элизабет. Тебе это не приходило в голову?

— Каждый гребаный день. — Я морщусь, снова почесываясь и гадая, то ли у меня вдруг аллергия на материал, то ли сотрудник, отвечающий за прачечную, сменил моющие средства. Или, что более вероятно, мое отсутствие прогресса в вопросе о том, кто подложил бомбу, проявляется как физическая реакция.

— А если это произойдет? — Он оставляет вопрос висеть в воздухе.

Мой отец слишком хорошо знает мой характер. Я неумолим, и мне трудно понять, когда нужно остановиться. Мы с Ксаном похожи в этом отношении, хотя у нас разные мотивы. Он полон решимости выяснить, что открывает ключ, который Имоджен нашла несколько недель назад в снежном шаре, принадлежавшем моей матери, в то время как меня не очень волнует тупой ключ. Смерть Элизабет — мой главный приоритет. Мой единственный приоритет.

— Я перейду этот мост, когда доберусь до него.

Папа насыпает ложку сахара в фарфоровую чашку, прежде чем тщательно размешать. — Приготовься к разочарованию, если ты никогда не узнаешь, что произошло.

— Ты думаешь об Аннабель?

Глаза моего отца затуманиваются, как это часто бывает, когда его мысли возвращаются в прошлое. — Нет. В отличие от вашего брата, я считаю, что мы выяснили, кто убил вашу сестру, и они были должным образом наказаны. Я думаю о твоей матери и то, что мы никогда не узнаем, о чем она думала, когда покончила с собой.

Мама не оставила предсмертной записки — то, что преследовало папу годами. Что касается меня, я точно знаю, почему она это сделала. Она любила Аннабель больше всех и не смогла бы прожить остаток своей жизни без своей единственной дочери. Но я не делюсь этими мыслями с папой. Какой смысл причинять ему боль еще большую, чем он уже носит в себе? Этот человек побывал в аду и вернулся обратно, и он все еще стоит на ногах, такой же сильный, как и прежде. Он мой гребаный герой.

— Пару дней назад я встречался с Монтегю.

— Да? — Я ожидал, что смерть Элизабет разорвет связь отца с Монтегю. Она разорвала мою. Я не планирую снова встречаться с Филиппом или Лорой, и особенно с Викторией. По крайней мере, добровольно. Учитывая ее дружбу с Имоджен, она может иногда заглядывать. Если это случится, я просто буду держаться от нее подальше. Она сказала свое на похоронах, а я сказал свое.

Это гребаное облегчение — знать, что все кончено. Я никогда не встречал ни одного человека, который мог бы так действовать мне на нервы, как Виктория Монтегю.

Одновременно.

Возможно, мне не хватает терпения, но я полностью владею собой. Хотя, когда мой темперамент вспыхивает, он обжигает, а с этой женщиной он рискует взорваться, как извергающийся вулкан.

— Я когда-нибудь рассказывал тебе, почему мы с Филиппом договорились, что ты женишься на одной из его дочерей?

— Я не уверен, нет. — А я не настолько заботился, чтобы спрашивать. Выросшие в этой семье, мы все знаем, чего от нас ожидают. Мы женимся по расчету, а не по любви, хотя иногда это срабатывает. Как это было с моими родителями и было с Александром. Но я смирился с тем, что мой брак с Элизабет не будет браком по любви, и это меня вполне устраивало. Я не искал любви, просто мать для детей, которые у меня должны быть, и жену, которая не доставила бы мне хлопот. Это одна из вещей, на которую у меня не хватает терпения.

— Хм. — Он ставит чашку и сцепляет пальцы под подбородком. — В течение довольно долгого времени я пытался убедить Филиппа продать мне свою компанию, но он упрямо отказывался.