— Это другое дело. Отец Элоизы просто открыл одну дверь. Я должна была представить свой бизнес-план таким образом, чтобы Энтони подумал, что я способна взяться за эту работу. Если я позволю тебе открыть несколько дверей, ты, вероятно, пригрозишь убить тех, кто сидит за ними, пока они спят, если они не наймут меня.

Я хихикаю. Она недалека от истины. — Хорошо, я тебя понял, но пообещай мне кое-что.

Она морщит носик, и это чертовски мило. Как я раньше не замечал, насколько она очаровательна? Неужели я был слеп? Под воздействием наркотиков? Гребаный идиот?

— Зависит от обстоятельств. Я ничего не обещаю, пока не узнаю, в чем дело.

Я щелкаю ее по кончику носа. — Из тебя получится прекрасная деловая женщина с таким отношением. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что если будет что-нибудь, что я могу сделать, чтобы помочь, ты придешь ко мне. Взамен я обещаю не врываться и не захватывать власть. Договорились?

Она на мгновение задумывается, склонив голову набок, затем протягивает руку. — Договорились.

Ухмыляясь, я беру ее. Я мог бы пообещать не совать свой нос туда, куда не следует, но я никогда не обещал не проверять каждого человека, с которым она вступит в контакт, и тщательно проверять их.

Эту женщину я не планирую терять. Никогда.

Глава Двадцать вторая

Вики

Отражение, которое смотрит на меня, когда я сажусь за туалетный столик, чтобы накраситься, совсем на меня не похоже. У меня загорелый блеск после медового месяца в Хорватии, но это больше, чем загар. Я сияю изнутри.

Жизнь, о которой я когда-то мечтала, но никогда не считала возможной, теперь принадлежит мне. Временами чувство вины все еще закрадывается, напоминая мне, что эта жизнь была предназначена для Бет, а не для меня. Когда тяжесть этого давит, как тяжелое одеяло, я говорю себе, что моя сестра любила меня и хотела бы, чтобы я была счастлива.

С тех пор, как мы с Николасом вернулись из нашего свадебного путешествия, кроме сообщения в одну строчку от мамы со словами «с возвращением», я ничего не слышала от своих родителей. Я не уверена, дают ли они мне время приспособиться к моей новой жизни в Оукли, то ли просто рады, что я больше не их забота. Каковы бы ни были их причины, и несмотря на мою изрядно поношенную броню, меня задело, что они не пришли навестить меня или проверить, как я. Чтобы спросить меня, как у меня дела, все ли со мной в порядке, или мне от них что-нибудь нужно.

Ну и черт с ними. Теперь у меня новая семья и новый бизнес. Энтони прислал мне фотографии дома на выходных, а также планы интерьера. У меня есть шесть недель, чтобы донести окончательный набор идей до него и его жены, хотя у меня гораздо меньше времени на составление первого проекта. Если они одобрят, работа начнется в новом году. Положительная реакция Николаса на Montague Interiors подстегнула меня еще больше, и мне не терпится приступить к работе.

Начинай с малого, ставь перед собой большие цели. Это мой девиз, и я полна решимости создать что-то, что будет принадлежать только мне. Что-то, на что я могу оглянуться назад и сказать: — Я сделала это.

Дверь в мою гримерную открывается, и входит Николас. Мое сердце бешено колотится, а желудок опускается и поднимается, словно я катаюсь на американских горках. Наши глаза встречаются в зеркале, его глаза блестят от вожделения. Может, он и не любит меня, но он отчаянно хочет меня.

Он неторопливо подходит ко мне сзади и убирает мои волосы с лица. Наклоняясь, он легко целует меня в шею. Повсюду появляются мурашки, и я дрожу. Он протягивает руку через мое плечо и крепко сжимает мою правую грудь, и это не игра. Он как будто предъявляет на меня права. Я выгибаю спину, подставляя грудь под его ладонь. Другой рукой он обхватывает мое горло и запрокидывает мою голову назад. Проходит несколько секунд, пока мы смотрим друг на друга, наш зрительный контакт глубокий и продолжительный. Наклоняясь, он касается губами моего уха.

— Будь сегодня хорошей, жена.

Он отпускает меня, разворачивается и выходит из комнаты. Воздух со свистом вырывается из моих легких. Я даже не помню, как задержала дыхание, но, должно быть, задержала. Насколько это было горячо? Я касаюсь своего горла, на моей коже остается отпечаток его руки. Покалывание охватывает все мое тело, пока не распространяется повсюду, и я извиваюсь, желая, чтобы у меня между ног была рука Николаса, а не дурацкий стул. От сидения на стуле нельзя получить никакого облегчения.

Быстро встав, я направляюсь в спальню. Она пуста. Отлично. Теперь я собираюсь провести день, чувствуя себя раскрасневшейся и нуждающейся. По крайней мере, я с нетерпением жду ланча с Элоизой и Бриони. Я предложила им, чтобы Имоджен присоединилась к нашей группе, и все они с готовностью согласились. Она моя невестка, но она всегда была для меня чем-то большим. Как только я встретила ее вскоре после того, как она вышла замуж за Александра, я поняла, что нам суждено быть друзьями на всю жизнь. Я бы пригласила и Саскию присоединиться к нам, но она уехала по делам.