Я отвлекаюсь от телефона и улыбаюсь блондинке примерно моего возраста. Запихивая телефон обратно в сумочку, я киваю. — Спасибо. — Николасу придется подождать. Он заставил меня чертовски долго ждать.

Я не уверена, чего я ожидала, но Энтони Дэвидсон — это не то. Я бы предположила, что ему около сорока пяти, у него волосы цвета соли с перцем, подтянутое телосложение и голливудская улыбка. Он обходит свой стол, протягивая руку.

— Мисс Монтегю. — Я беру его за руку. Указывая на стул перед своим столом, он говорит: — Присаживайся.

— Я ценю, что вы нашли для меня время. — Я кладу кожаную папку на его стол и разглаживаю юбку под бедрами, когда сажусь.

— Времени мало. Я предлагаю начать. — Он указывает на мою папку. — Это твой бизнес-план?

Часы на моем запястье жужжат, и я бросаю быстрый взгляд. Николас. Снова. Я заставляю их замолчать, прежде чем сосредоточить свое внимание на мужчине, сидящем напротив. Прямо сейчас он гораздо важнее Николаса. Во-первых, он уделял мне свое время, когда моего мужа это не беспокоило, а во-вторых, он может быть ключом к успешному запуску моего бизнеса.

Я знаю, что у Николаса будет больше связей, чем у Энтони Дэвидсона, но я не хочу добиться успеха из-за фамилии ДеВиль. Я никогда не была уверена, используют ли меня клиенты потому, что им нравятся мои идеи и они считают, что у меня есть талант, или потому, что они боятся Де Вилей и того, что произойдет, если они меня не наймут. Это главная причина, по которой я решила сохранить свою девичью фамилию, и, похоже, отец Элоизы тоже не сказал Энтони, что я теперь замужем.

Вероятно, из-за того, что все произошло так быстро, у большинства гостей случился «эффект хлыста».

У меня потеют руки, когда я передаю план, на написание, доработку и переписывание которого я потратила больше года. Я всего пару раз упоминала о своем бизнесе при родителях. Они проявили к нему так мало интереса, что я никогда больше не поднимала эту тему. Теперь, когда я замужем за Николасом, они, вероятно, предполагают, что я буду проводить время, устраивая званые ужины и рожая детей.

Я убеждена, что Энтони должен слышать, как мое сердце колотится о грудную клетку, но когда я начинаю рассказывать о своих идеях для Montague Interiors, я расслабляюсь. Я надеюсь, что мой энтузиазм и волнение по поводу того, что это могло бы быть, заметны, и Энтони увидит во мне серьезного соперника, достойного передать мои данные своим контактам.

Как только я заканчиваю, он откидывается на спинку стула и складывает руки на животе. Он постукивает большими пальцами друг о друга. — Ты все продумала. Я впечатлен.

Я прямо прихорашиваюсь от его комплимента. Я не привыкла к похвале, и она впитывается в меня, как дождь в сухую, потрескавшуюся землю. — Благодарю вас.

Его руки поднимаются, чтобы взяться за подбородок, и он замирает, не сводя с меня глаз. Я не уверена, что он ищет, но я надеюсь, что он найдет это.

Проходит еще несколько секунд, прежде чем он заговаривает. — Я недавно купил недвижимость в Суррее. Он остро нуждается в полной перестройке, а моя жена слишком занята своей карьерой, чтобы браться за такой крупный проект. Я бы хотел нанять вас на эту работу, и если вы добьетесь успеха, я буду рекомендовать вас всем, кого я знаю. С другой стороны, если испортите...

Он не заканчивает фразу, но его посыл ясен: если я сделаю из этого беспорядок, моя карьера закончится, не успев начаться. Его тонкое предупреждение только подстегивает меня, и я сияю, когда волна возбуждения и адреналина наполняет мои вены.

— Я вас не подведу, мистер Дэвидсон.

Он встает и застегивает единственную пуговицу на своем темно-сером пиджаке. Я тоже встаю, беру свой бизнес-план и засовываю его обратно в кожаную папку.

— Я буду на связи.

Мы снова пожимаем друг другу руки, и я практически вприпрыжку возвращаюсь к лифту. К тому времени, как я выхожу на первом этаже, моя улыбка шире, чем у победителя лотереи. С таким же успехом я могла выиграть в лотерею. Конечно, дверь открыл отец Элоизы, но именно благодаря моему упорству и вере в себя и свой бизнес-план я получила эту работу.

Впервые в жизни я горжусь собой. Я должна научиться радоваться своим успехам. Одному Богу известно, что мои родители вряд ли это сделают.

Я проверяю свой телефон. Вот дерьмо. Четыре пропущенных звонка от Николаса и сообщение, отправленное двадцать минут назад.

Николас: Где ты, черт возьми, находишься?

Мой желудок скручивает, и мной овладевает укол сожаления. Возможно, мне следовало написать сообщение или позвонить. С другой стороны, он тоже мог позвонить мне. Мы оба виноваты. Однако после того, что случилось с Имоджен и его сестрой много лет назад, вероятно, он становится более чувствительным, когда кто-то, с кем он пытается связаться, молчит.

Лучше провести четкую аргументацию лично, а не по телефону. Я отвечаю текстом, кратко, не отвечая прямо на его вопрос.

Я: На пути домой.