После завтрака Имоджен отправляется на прием к врачу, оставляя меня наедине только со своими мыслями. Все еще не проголодавшись, я допиваю остатки кофе и иду обуваться. Пожалуй, я зайду к родителям пораньше, тогда смогу без помех погрузиться в работу.

Я уже на полпути вниз по лестнице, когда звонит мама. О, хорошо. Возможно, они придут сюда вместо меня. Я имею в виду, что сегодня мой день рождения. Это не я должна ехать к ним.

— Привет, мам. Я как раз собиралась выйти из дома, чтобы навестить тебя.

— С днем рождения, дорогая.

— Спасибо. Я буду примерно через тридцать минут.

— А, вот почему я звоню. Твоего отца пригласили на один из этих турниров по гольфу, и я решила тоже поехать. Там будут Марджори и Соланж, а я не видела их целую вечность. Кроме того, ты же не хочешь торчать с родителями в свой день рождения. Я уверена, что ты бы предпочла быть со своим мужем.

Она издает такой звенящий смех, от которого мне хочется выцарапать себе барабанные перепонки ногтями. Любой мог бы подумать, что всего два месяца назад она не потеряла дочь. Я знаю, что жизнь продолжается, но ее жизнь как будто не прекращалась ни на секунду, учитывая, что Бет была ее явной любимицей, кажется мне странным. С другой стороны, моя мать всегда была немного странной. Я часто задаюсь вопросом, не уронили ли ее в детстве на голову.

— Как тебе супружеская жизнь?

Как будто тебе интересно. — Все хорошо. Вообще-то, здорово. — Желание нанести ответный удар охватывает меня, но, как обычно, я проглатываю слова. Горький опыт научил меня, что от этого я чувствую себя только хуже. — Я ценю, что ты дала мне знать. Избавляет меня от напрасного путешествия.

— Конечно, дорогая. Твоя открытка должна прийти по почте где-то сегодня. Я отправила ее пару дней назад. Я не была уверена, что тебе подарить. Может быть, через несколько недель, когда ты будешь свободна, мы могли бы пройтись по магазинам, и ты выбрала бы то, что тебе понравится.

— Да, хорошее решение, — тупо говорю я. — Что ж, мне пора.

— Хорошего дня. Пока. — Она вешает трубку, не дожидаясь, пока я попрощаюсь с ней. Прекрасно.

Я тащусь обратно наверх, чувствуя себя самым никчемным куском дерьма на свете.

С гребаным днем рождения меня.

— Вики? Ты здесь?

При звуке голоса Имоджен я выхожу из ванной в пижаме.

— А, вот и ты, — говорит Имоджен, нахмурившись. — Почему ты одета для сна? Уже шесть пятнадцать.

— И что? — Я пожимаю плечами. — Не похоже, что я куда-то ухожу. Все, что у меня впереди, — это вечер, когда я буду есть мороженое до тех пор, пока меня физически не вывернет наизнанку, и в пятый раз пересматривать «Шиттс Крик»6.

— Да, это так. — Она торопливо проходит мимо меня в гардеробную, и к тому времени, как я следую за ней, она уже достает несколько коктейльных платьев и прижимает их к моей груди.

— Имоджен, я не хочу никуда идти. У меня целый вечер распланирован.

Она морщит нос, как будто учуяла что-то неприятное. — Одна?

— Я весь день была одна. Еще несколько часов ничего не изменят.

— Сегодня твой день рождения, и я знаю, что, возможно, все сложилось не так, как ты надеялась, и мне жаль, что я не смогу прийти на ланч с тобой, Элоизой и Бриони завтра, но сегодня я наверстываю упущенное. Я думаю, сливовое платье будет отлично смотреться.

Я прерывисто вздыхаю. — Отлично для чего?

— De Luxe. Это была идея Александра. Я сказала ему, что у тебя день рождения, и он предложил провести вечер в казино. — Она потирает руки. — Без ограничений. Давай. Это будет весело. Потратив кучу денег Николаса, ты должна почувствовать себя лучше из-за своей самоволки, придурок-муж.

— Семья Де Виль владеет De Luxe. Как же это поможет потратить его деньги?

— А вот так. — Она подмигивает. — Они обязаны покрывать все убытки из личных средств. И ты же знаешь эту семейку: дело не в деньгах, дело в победе. Только представь, какой счет ты сможешь им выставить за пару часов.

Теперь, это звучит намного интереснее. Это лучше, чем я планировала, даже несмотря на то, что фисташковое мороженое и «Шиттс Крик» — это грандиозный развлекательный вечер. — Ладно, рассчитывай на меня.

Она хлопает в ладоши. — Отлично. Я подготовлю машину. Встретимся внизу, когда будешь готова.

В восемь часов наша машина притормаживает у De Luxe. Макс становится тенью Имоджен, а Эндрю делает то же самое со мной, когда мы ступаем на тротуар и направляемся к устланному красным ковром входу. Дверь открывается изнутри, и служащий в униформе отвешивает полупоклон, как будто мы члены королевской семьи, затем отступает, позволяя нам войти. Я подавляю смешок над его официальностью и следую за Имоджен внутрь.

Я никогда раньше не была в казино и понятия не имею, как играть ни в одну из игр, но кого это волнует? Чем хуже у меня это получается, тем больше денег Николаса я потрачу. Так ему и надо.