— Пожалуйста, Вики. — Трогательно-мрачный голос мамы прорывается сквозь хаос в моей голове, пока я пытаюсь найти выход из этого беспорядка. — Если бы мы не были в отчаянии, мы бы не просили. Таким образом, бизнес твоего отца будет процветать, а мы будем спасены.

В то время как я буду чахнуть и умру.

— Бет все это знала?

Мой отец кивает. — И она была счастлива помочь нам.

С таким же успехом он мог пнуть меня в живот, его скрытый смысл был ясен, как только что отполированное зеркало. Вот почему она была нашей любимицей. Она не была воинственной, самоуверенной, нахальной. Она сделала, как ей сказали.

Гостиная становится меньше, стены смыкаются вокруг меня. У меня нет выбора. Мне придется отдать свою жизнь, чтобы спасти их. Последние угольки моего духа распадаются, поглощаемые надвигающейся тенью моей неминуемой гибели.

— Хорошо, я сделаю это.

У мамы такой вид, будто она вот-вот упадет в обморок, и на лице папы появляется облегчение.

— Спасибо тебе, дорогая. Мы знали, что ты поступишь правильно.

То, что правильно для них. То, что совершенно неправильно для меня.

— Могу я забрать свой телефон и ноутбук прямо сейчас? — Мой голос уже звучит по-другому. Мой голос тусклый и безнадежный. Раньше я ошиблась, когда думала, что провела последние семь дней в заключении и на горизонте маячит свобода. Оказывается, остаток своей жизни я проведу в тюрьме с мстительным надзирателем у руля.

— Не понимаю, почему бы и нет. — Папа выходит из комнаты и возвращается через несколько секунд с моей техникой.

— Спасибо, — бормочу я. — Разрешите пройти в мою комнату?

— Конечно. — Сейчас он умен, его тревоги позади, в то время как мои только начинаются.

Поднимаясь по лестнице, мои ноги стали значительно тяжелее, чем были, когда я спускалась вприпрыжку всего несколько минут назад. За этот короткий промежуток времени вся моя жизнь изменилась.

Закрыв дверь, я ставлю ноутбук на стол и плюхаюсь на кровать. У меня куча пропущенных звонков от моих друзей, что говорит о том, что папа не потрудился сообщить им, что наказал меня и конфисковал мой телефон. Отлично. Я удивлена, что они не объявили меня пропавшей без вести. Я отправляю сообщение «Я жива» в нашу группу WhatsApp, но я не могу признаться им в том, что выйду замуж за Николаса. Пока нет.

Вместо этого я звоню Имоджен. Она отвечает после третьего гудка, тяжело дыша в трубку.

— Пожалуйста, скажи мне, что я не помешала чему-то… личному.

Она смеется. — Нет. Я только что вышла из душа и услышала телефонный звонок. Все в порядке? Я все собиралась позвонить, но хотела оставить тебя в покое.

— Ты знаешь? — Выпаливаю я.

— Что знаю?

— Папа заставляет меня выйти замуж за Николаса.

— Что? — Даже я могу сказать, что потрясение в ее голосе не притворное. — Когда это случилось?

— Сегодня. Только что. — Я прикрываю глаза рукой. — Это мой самый страшный кошмар, Имоджен. Мои родители фактически шантажировали меня, и я не могу сказать «нет». Как я переживу брак с этим мужчиной после того, что он сделал с Бет?

— Все будет хорошо, Вики, я обещаю. Я здесь, чтобы помочь. Может быть, то, что ты когда-то чувствовала к нему, не такое уж мертвое, как ты думаешь.

Из меня вырывается фырканье. — О, поверь мне, все умерло. Как моя сестра.

Умерло, как и я. Женитьба в такой семье хуже смерти. Это чистилище; пожизненное заключение без права досрочного освобождения. Кошмар наяву. Пришло время взглянуть фактам в лицо.

Жизнь, какой я ее знаю, закончилась.

Глава Шестая

Вики

Темные круги у меня под глазами похожи на сильные синяки, веки красные, а белки настолько налиты кровью, что кажется, будто я провела ночь на пьянке. Если бы. Вместо этого я провела равную часть ночи, уставившись в потолок и плача, что только взбесило меня, потому что показало слабость. И если у меня есть шанс выжить в этом нелепом браке — в котором я буду заключена навечно, — тогда необходима прочная внешняя оболочка.

Наряду с чувством безнадежности и поражения, пылает и гнев.

Гнев на моих родителей за то, что они поставили меня в такое положение, и на саму себя за то, что мне так сильно вдолбили такой образ жизни, что у меня не хватило духу отказаться. Злость на Николаса за то, что он согласился на это, и да, на Бет тоже за то, что она умерла. Если бы она была еще жива, она бы уже была Де Виль. И хотя рано или поздно настала бы моя очередь выходить замуж, это был бы не один из них.

Боже, у этой семьи хорошее название. Чертовы дьяволы — все до единого. Ладно, может быть, не все. Тобиас не так уж плох, а дядя Джордж кажется добродушным и гораздо менее пугающим, чем его брат. Но Николас… этот человек — монстр.