Изменники в большинстве никогда не сталкивались с чем-то мистическим. К счастью, демоны не дали время изучить себя как следует — выхватив из колчанов за спиной по копью, они метнули их в людей. Причём не просто метнули, а воспользовались при этом какой-то хитрой магией. Я ясно видел, как в момент броска руки демонов мгновенно вздуваются невероятными буграми мышц, а сразу после усыхают, восстанавливаясь лишь через пару мгновений. Пара человек упала замертво, пронзённые насквозь копьями. Не помогли даже надетые доспехи. К счастью, изменники были воинами и обладали правильными рефлексами — в демонов тут же полетели копья, и изменники бросились на них всей толпой, успев втоптать в грязь вместе с ездовыми животными прежде, чем те успели убить кого-нибудь ещё.

Увы, долго наслаждаться победой людям не дали — из тумана выскочил сразу десяток демонов. На этот раз они бежали пешком, и я, с помощью Эхо, предупредил о них заранее. Сэр Левин оказался достаточно смышленым командиром и приказал своим людям лечь на землю или укрыться. Ну а уже после залпа броситься на врага. Десяток демонов так просто одолеть уже не получилось, тем более к ним уже спешило подкрепление. Но и изменники успели принять таблетки, так что даже не думали отступать, с остервенением бросаясь на неприятеля.

Наконец-то я увидел вживую действие церковных стимуляторов. С высоты изменения внешнего вида принявших их воинов заметно не было, но двигаться они начинали ощутимо быстрее и, казалось, не чувствовали боли. Да и силу демонстрировали просто невероятную — на моих глазах тощий мужичонка поднял подвернувшегося под руку демона, превосходящего его по габаритам раза в два, и просто швырнул его в противника. Увы, неуязвимости таблетки не давали, и ряды изменников постепенно редели. Да ещё и в бой вступили новые демоны, оседлавшие огромных летающих тварей. И тут тяжело пришлось уже нам...

Лихорадочно отстреливаясь, чтобы не подпустить врага на расстояние выстрела или броска заклинания, мы взяли курс назад, к границе красного тумана. Всё, что я мог сделать для бьющихся внизу изменников, это крикнуть им, чтобы они отступали назад, к перевалу. Но честно понимал, что одурманенные церковным стимулятором люди вряд ли последуют моему совету. Так и случилось — оторвавшись от демонов возле начала горной тропы, мы снизились и ожидали несколько часов. Но никто не пришёл.

24. Десант в королевский замок

Прождав ещё немного, ни одного из изменников мы так и не дождались. Зато к нам вышел вражеский патруль в числе трёх пеших рыл, вооружённых копьями. Их без проблем перебили воины с огнестрелом. Но стало ясно, что дальше ждать нет никакого смысла. Но я всё равно сперва приказал забрать тела и только потом взлетать и направляться в сторону крепости. Пока впечатления не остыли, попросил Сорайю воспользоваться своим даром по прямому назначению и создать несколько картин с наиболее запомнившимися сценами увиденного побоища. Ведьмочка, будучи натурой творческой, охотно согласилась.

Молния порывалась слетать и посмотреть, как там дела у остальных демонов. Но я не разрешил, напомнив, что среди них встречаются и умеющие колдовать. Поэтому отправил её помогать Сорайе с идеями для картин. Ну и Эхо заодно. А сам пошёл в командирскую рубку, прихватив с собой Такер Тора и Найтингейл. Там же лежали три демонических тела.

— Ну, что скажете? — поинтересовался я, кивнув на поверженных противников.

— Если бы вместо изменников были наши люди с огнестрельным оружием, мы бы всё равно не победили. И даже таблетки нам бы не помогли, — честно заявил Такер Тор, безразлично попинав ногой один из трупов. Видимо, он такие уже видел, когда был в церкви, и они его не особо впечатлили. — И всё из-за летающих монстров. Слишком тяжело в таких попасть! А уж биться одновременно с противником и в небе, и на земле...

— И способности кого-либо из ассоциации нам в бою не помогут, — грустно вздохнула Найтингейл, тоже не проявившая особого интереса к мёртвым демонам. — Мне больно об этом говорить, но даже изменники с мечами и копьями действовали лучше моих сестёр. Тут только я смогла бы что-нибудь сделать на поле боя. Но вряд ли решила бы исход сражения.

— А если б у нас было больше дирижаблей? — поинтересовался я.

— Сейчас мы, конечно, отбились, — поморщился Такер Тор. — Но нам просто повезло, что летающих монстров было не так много. Будь же у нас больше дирижаблей, возрос бы риск попасть по своим. Так что, скорее, мы бы мешали друг другу. В то время как манёвренные летающие монстры такой проблемы лишены...

— Согласен, — кивнул я. — А если б наши ружья были мощнее? Разве картечью сложно сбить летящего монстра?

— С первого выстрела сложно. А тварь слишком шустрая, и перезарядить ружьё ты не успеешь.

— Понял. Будем думать. На крайняк можно просто по два ствола сделать у одного ружья... А какие ещё сложности видите, кроме летающих вражин?

— С демонами проблем больше не увидел. А вот церковное зелье... — пожал плечами Такер Тор. — Впрочем, я про эти «таблетки берсерка» и раньше знал. Люди после него становятся сильнее и выносливее, но вот дисциплина падает. И, главное, раз приняв такое зелье, потом начнёшь хотеть ещё и ещё... А если больше не принимать, то будешь чувствовать себя всё хуже. Оттого им имеет смысл пользоваться только в совсем уж безвыходной ситуации.