— Но... Вы же нам защитите? — робко спросила какая-то богато одетая аристократка. Возможно, даже жена герцога.

— Защищать тех, кто предал его величество? — задал риторический вопрос я. И сам же на него ответил. — Только если вы сможете предоставить нам весомую причину так поступить?

— Чего вы хотите? Денег? — спросил побледневший герцог.

— Мы же захватили вашу крепость, — усмехнулся я. — Если будет надо, то богатства и так отберём! Нам нужна ваша верная служба на благо королевства! Первым делом те из вас, кто хочет доказать свою полезность, должны добровольно рассказать всё, что знают о заговорщиках! Потом вы должны отправить в Пограничный город наиболее толковых мастеров и воинов. И только тогда мы возьмём на себя защиту крепости!

Сыграть на трусости местных оказалось удачным решением — демоны впечатляли, факт гибели сэра Левина был неоспорим, оттого списать всё на какую-то хитрую афёру не получилось бы при всём желании. А остаться наедине с противником, который даже нас смог обратить в бегство, никому не хотелось. Всё, на что хватило коварства местным аристократам, это попытаться выбить с нас какие-то гарантии. Я охотно пошёл им навстречу, лишний раз напомнив, что сейчас только мы можем что-то противопоставить демонической угрозе.

На следующий день часть наших войск осталась в крепости, чтобы охранять от демонов. Часть вернулась в Пограничный Город вместе с местным гарнизоном и мастерами. А штурмовой отряд из королевских рыцарей, людей Такер Тора вылетел в столицу на дирижабле. С ними отправился я лично, его величество, а также пятёрка ведьм. Венди управляла нашим транспортным средством, Молния летала на разведку, Найтингейл предполагалось захватить мятежного принца Тимоти, ну а Эхо и Сорайю прихватили на всякий случай.

Предстоящий полёт был самым длинным, так что готовились к нему основательно. Вылетели, на всякий случай, затемно. И бодро полетели вдоль реки над лесом. Добравшись до места, где она впадает в Красноводную, мы повернули и полетели уже в новом направлении. Можно было бы, конечно, попытаться полететь до столицы напрямую. Но навигация в воздухе была нам непривычна, поэтому решили не рисковать и пусть и подольше, но гарантированно добраться до места.

Так как управлять нашим транспортным средством была способа только Венди, лететь сутки напролёт мы не могли, периодически останавливаясь на отдых. Решив совмещать приятное с полезным, в такие моменты мы снижались и выходили из дирижабля. Места для посадки выбирали безлюдные. Впрочем, раз в день высылали отряды людей Такер Тора на разведку в периодически встречающиеся на пути небольшие городки и сёла, чтобы узнать настроения местных. Благодаря этому выяснили, что большая часть рядовых жителей вообще не в курсе про восстание и считает, что у власти до сих пор его величество Уиблдон Третий.

Крупные города (вроде Красноводного и Серебряного), попадающиеся на нашем пути, мы, на всякий случай, огибали по широкой дуге. Разведкой там не занимались, решив не рисковать. Наконец, мы свернули с Красноводной, пролетели над впадающей в неё рекой и увидели впереди столицу Грейкасла. С высоты она выглядела не менее внушительно, чем вблизи: из-за высоких толстенных стен выглядывали остроконечные крыши домов, а за ними виднелась белоснежная громада дворца с огромным блестящим на солнце куполом тронного зала. С земли это было не видно, но с воздуха он внушал трепет... Впрочем, всматриваться или подлететь ближе мы не стали — я скомандовал посадку в ближайшем лесу.

Там мы провели время до самого вечера, готовясь к началу операции. И лишь в сумерках наш дирижабль взмыл над деревьями и полетел к столице. Двигались мы совершенно бесшумно, постарались подняться повыше и огней не зажигали. Однако в самом городе и дворце иллюминация была на уровне — факелы здесь явно не экономили. Да и ночные улицы были заполнены народом — казалось, для местных жителей ничего с момента свержения короля и не изменилось... Впрочем, оное свержение произошло совсем недавно, так что, возможно, действительно, пока всё шло по-старому.

К счастью, освещение располагалось преимущественно понизу, на улицах, и целенаправленно в небо местным светить было нечем, да и незачем. Так что мы незамеченными долетели до дворца.

—Сэр Вэймар, куда нам? — спросил я у капитана королевских рыцарей. — Всё-таки, он лучше всех знал дворец...

—Стеклянный купол это тронный зал. Королевская спальня в ближайшей к нему башне, —задумчиво ответил он. И ткнул пальцем. — Вон та вот. Балкончик видите, недалеко от крыши, выходящий в сторону наружных стен. Вот на него нужно высаживаться.

Я лично отправился проинструктировать Венди. А, спустившись вниз, застал Найтингейл, нервно расхаживающую по палубе.

— Не могу дождаться, пока доберусь до этого мерзавца, — предвкушающе сжимала кулачки ведьма. — Он ответит за всё то зло, которое причинил моим сёстрам!

— Это когда он успел? — удивился я.