— Америка лежит в руинах... и мы сами это сотворили... Пока мы искали мнимых тиранов где-то за океанами, в жопе мира, реальная угроза была у нас под носом. Мы отдали Скайнету всё. Свою частную жизнь, конфиденциальную информацию граждан, телефоны, е-мейлы, банковские счета, золотовалютные фонды, секретные базы, списки личного состава, послужные дела, секретные операции, данные разведки, АНБ, ЦРУ, ФБР, полиции, доступ к спискам авиаперевозок, контроль над ракетными комплексами, удаленное управление автоматизированными оборонными системами... Всё! Все потоки проходили через Скайнет для анализа уровня безопасности по каждому отдельному пункту. Мы ему на блюдечке преподнесли человечество со всеми потрохами, думая, что оборонный суперкомпьютер станет нас защищать. А он изучал нас. И решил, что мы сами — угроза. Вам хочется возмутиться? Какая мы угроза? Для кого? Мы ведь просто букашки. Да. Мы букашки. А наши творения нет. Наши творения опасны. Мы блин слишком деятельные букашки. И теперь это выходит боком всему миру. Мы создали оружие, которое нас самих уничтожает. И в чем Скайнет был не прав?

Когда его монолог закончился, сержант еще минуту не осмеливался заговорить.

— Майор Вронски, одного бойца мы потеряли, но задание выполнено, — доложил Сильвертон.

— Вижу. Хорошая работа, сержант, — не оборачиваясь, кивнул майор.

— Мне помогли, сэр.

— Знаю, — так же, не оборачиваясь, произнес Вронски. — Женщину, в одиночку хакнувшую НК-Танк, устроившую обстрел войск Скайнета, и согнавшую силу противника аккурат на место обрушения, трудно было не заметить.

Райан и Хиггс нервно переглянулись. Вронски повернулся к ним:

— Вот про неё, ты мне сейчас всё и расскажешь, капрал.

Вронски и Хиггс знали друг друга. Хиггс не считал, что это подходящий момент для раскрытия всех карт. Он вспомнил, как она представилась солдатам Сильвертона и повторил это же майору:

— Она научный сотрудник из лагеря «Тихий Север»...

— Чушь!

Тогда Хиггс доложил уклончиво:

— Мы встретились там, когда я прибыл туда по заданию Коннора.

— Может быть, — кивнул Вронски со зловещей ухмылкой и приблизился к Хиггсу. — Но ни один человек не способен на то, что вытворяет она.

— У дамочки беды с башкой, сэр, — подал голос Гир. — Хотя воюет отменно.

— Она тоже машина? — прищурился Вронски. — Коннор за ней тебя послал?

Хиггс замялся. Он бы мог подтвердить предположение майора, чтобы он отстал, но позже обман вскроется.

В разговор вмешался Райан Коннор. Он выпалил правду, не вдаваясь в хронологические подробности:

— Её зовут Вэл. Она не машина. Она несерийный синтетический организм с самостоятельным нейронным сознанием. Продвинутая технология, которая обеспечит нам преимущество над противником. Это я её сделал для помощи в борьбе со Скайнет.

Сильвертон в немом шоке повернул голову на пацана. Вронски сцепил зубы и молча уставился на Райана. Лицо его дернулось так, будто Вронски услышал какую-то мерзость. Майор буравил Коннора долгом взглядом.

— Фамилия! — требовательно спросил он парня.

Хиггс придержал Райана, чтобы он молчал, а сам объяснил:

— Сэр, в прошлый раз, когда прозвучала его фамилия, пилот Сопротивления, зараженный нанитами Скайнет, на моих глазах попытался его убить. Война вышла на новый уровень. Ситуация быстро меняется. Происходит полная чертовщина. Среди людей теперь тоже не безопасно. Поэтому мы здесь. У нас есть информация об угрозе, о которой еще никто не знает. Я запрашиваю сбор всех подразделений на внеплановое совещание.

Обдумав всё хорошенько, не отрывая острого взгляда от Хиггса, Вронски обратился к сержанту:

— Сильвертон!

— Да, сэр!

— Двигай в диспетчерскую, пусть объявят срочное совещание всех подразделений. Скажи, мой приказ.

Тут один из операторов на турели, сообщил:

— Вижу движение на поле боя. Южное направление. На 10 часов.

— Не стрелять! — вырвалось у Райана.

Он подбежал к окну оборон-пункта и выглянул в указанном направлении. Оператор с недоумением оглянулся на майора. Тот кивнул и показал жестом, чтобы тот ждал.

— Это Вэл? — спросил Хиггс.

Взвесь пыли, вызванная обрушением, стояла в воздухе как бурый туман. Вся округа походила на поверхность другой планеты. Разглядеть там что-либо удавалось с трудом. Даже солнечные лучи пробивались неохотно.

Вскоре Райан заметил неясную тень. А еще чуть позже узнал в ней Вэл. Стройная фигура в изорванном плаще быстро приближалась к военной базе.

На этот раз Райан сердцем чувствовал, что увидит её живой и невредимой. Он ликующе воскликнул:

— Да, это Вэл! Она с нами, не стрелять! Передайте на все посты.

Вронски отдал приказ подчиненным:

— Выполняйте.

Один из солдат за турелью неуверенно произнес:

— Сэр, кажется, я вижу металлический блеск в прорехах её одежды.

— Так и должно быть, — сказал Райан.

По виду, Вронски пребывал в полной уверенности, что совершает ошибку, но рисковать ему было не впервой.

— Выполняйте, — подтвердил приказ майор и злобно сверкнул своими черными глазами, предостерегающе глядя на Хиггса. — Посмотрим, к чему это всё нас приведет. И не дай Бог вам облажаться, ребятки.

Под строгим надзором самого Вронски, Вэл впустили на территорию базы, несмотря на предупреждения сканнеров, не обнаруживших органики в её теле.

У Райана всё сжалось внутри, когда он увидел, что левая рука Вэл при ходьбе висит без движения, заклиненная. Видимых повреждений не было, но скорее всего, серьезная поломка, вызванная тяжелым ударом. Вероятно, её зацепило обломками при обрушении.