Учёный расстелил на столе старую карту шести континентов. Несмотря на выцветшие краски, на ней ещё можно было рассмотреть границы сотен государств, разрушенных, а ходе Заката. Огромные империи, где жило больше людей, чем ныне осталось во всем мире, раскинувшиеся через моря и океаны, — все это обратилось в прах тысячу лет назад.

— Первоначально координаты поставили меня в тупик, — продолжал вещать Килиан, чувствуя себя в своей стихии, — На знакомых мне картах координаты представлены всего четырьмя цифрами: две цифры на северную широту и две на восточную долготу. Тем не менее, в герцогской библиотеке нашлась более подробная политическая карта Дозакатных времён. Именно изучив её, я узнал, что помимо «градусов» широты и долготы, есть также «минуты» и «секунды».

— Давайте ближе к делу, — заметил Герцог.

На лице его не отразилось и тени недовольства, но голос похолодел.

— Если мои расчеты верны, то Гмундн вот здесь.

Килиан уверенно ткнул в карту чуть севернее южного побережья самого крупного материка.

— Чтобы было удобнее сориентироваться: вот на этом крошечном клочке земли мы с вами живём. Полуостров западнее, тот, что походит на сапог, во время Заката был расколот, и его останки представляют собой Архипелаг. А вот этот континент юго-западнее…

— …мы зовём Черным, — закончил за него Герцог, — И оттуда приходят наши враги. Граф Ольстен, они смогут пробраться незамеченными к этому месту?

— Только если по земле, — ответил министр морских дел, — Однако ведь континент покрыт Порчей. Человеку там не выжить. Да и даже если выживут, пешему отряду не сравниться в дальности перехода с кораблем.

— Господин Фирс?

Неприметный и тихий начальник разведки покачал головой:

— Они не собираются идти по земле. Мои люди сообщают, что халифат собирает флот в единый кулак. Все указывает на то, что они собираются нанести массированный удар по Идаволлу.

— Ваша версия?

— Отвлекающий маневр, Ваша Светлость. Чтобы отразить их наступление, нам придется свернуть преграждающую цепь и вновь собрать корабли в единый флот. Для Халифата это будет идеальная возможность, чтобы провести один-два корабля к берегам континента.

— Что же такого важного в этом Гмундне, что они готовы так рисковать ради этого… — задумчиво протянула Лана.

— Не уверен до конца, — ответил Килиан, — Но очень вероятно, что именно то, что спрятано в Гмундне, должно решить исход войны. Некоторые тексты это подтверждают, но очень косвенно и неоднозначно. В любом случае, несомненно одно. Если это так важно для наших врагов, то они совершенно определенно не должны это получить.

— У вас есть конкретные идеи? — осведомился Герцог.

Едва ли особенно рассчитывая получить готовое решение проблемы.

— Всего одна. Не сомневаюсь, вам тоже она приходила в голову, милорд, — вежливо ответил чародей, — Мы возьмём один-единственный корабль и успеем туда раньше.

— Рискованный план, — заметил Тэрл.

Лицо его было серьезным, но в голосе прозвучал какой-то неуместный оттенок мечтательности.

— Та ещё авантюра…

— Вы хотите предложить что-то понадежнее? — осведомился Роган.

— Всего лишь предупреждаю, — ответил комнадующий гвардией, после чего чуть усмехнулся, — И создаю иллюзию здравомыслия со своей стороны.

— То есть, ты полагаешь, что нам следует воспользоваться этим планом, — сделал вывод Герцог.

Воин лишь кивнул. Как бы ни был он серьезен и сосредоточен на долге, его инстинкты требовали выхода.

Его инстинкты звали его в бой.

— Меня беспокоит иное, — вновь заговорил Фирс, — Ведь общеизвестно, что весь континент покрыт Порчей. Не значит ли это, что любая высадка будет дорогой в один конец?

При этом он не отрываясь смотрел на учёного. Первой, однако, отвечать начала Лана:

— Возможно, я смогу наложить на нас магическую защиту. Но тут я пока не могу сказать точно: я не имела дела с Порчей и мне надо хотя бы посмотреть на нее.

— Во-первых, — чуть усмехнулся Килиан, — Порча невидима. Но это так, небольшое занудство. Главное другое. С большой долей вероятности защита от Порчи нам не потребуется.

Он выложил на стол ещё два листа. Это были сравнительно поздние, уже с современными названиями, карты северной части Полуострова. А ещё на каждом из них была проведена четкая граница, не совпадающая с государственной.

— Это исследования Университета Свободных Наук, — пояснил юноша, — На обеих схемах отмечена граница Порчи. Только первая схема составлена сто пятьдесят лет назад, а вторая — всего двадцать пять. Вы понимаете, что это значит?!

Несмотря на все попытки выглядеть степенным и солидным, голос его звучал взволнованно. То, о чем он говорил, было великим открытием, и душа его жаждала признания и восхищения.

— Она уменьшается, — негромко, будто не веря собственным словам, произнесла Лана.

С самого детства каждый из них знал, что Порчей покрыта большая часть мира. Что она делает эти земли непригодными для жилья. Что это — расплата за гордыню Дозакатных и грехи Владык… Ну, или прямое следствие. Одно другого, в принципе, не исключает.