Первой мыслью было предложить Эйлин. Но если родители узнают, что мы всё ещё поддерживаем тесную связь... Нет. Они, конечно, не смотрят шоу, но в их окружении точно найдутся люди, которые потом им всё перескажут.

Им было бы стыдно признать, что бывшая няня значит для меня больше, чем они сами.

И я не собиралась рисковать её работой.

Я попыталась представить, что бы мне сказала Бриджит в такой ситуации. И вот тогда в голове мелькнула идея.

— А если вместо встречи с моей семьёй парни познакомятся с человеком, который знает меня гораздо лучше? — спросила я осторожно, надеясь, что он воспримет это правильно.

— Я слушаю.

— Моя лучшая подруга знает меня лучше, чем я сама. Намного лучше, чем моя семья. Именно ей я бы доверила знакомство с парнями. Она способна увидеть их насквозь и дать мне честное мнение.

— Ты ей доверяешь, — скорее утвердил, чем спросил Джим.

— Абсолютно.

— И она согласится приехать?

— Она сделает для меня всё.

В этом я не сомневалась ни секунды.

— Ладно, я поговорю с другими продюсерами и добьюсь их согласия. Свяжись с ней сама, но передай мой номер. Я объясню ей все детали и забронирую билет.

Он скользнул по столу своей визиткой, будто я и так не знала его номера.

— Кажется, на этом всё. В понедельник в девять утра будь собрана. Мы вылетаем в Тахо и пробудем там до четверга. Когда вернёмся, сразу будет церемония выбывания. Ну и не забывай про сегодняшнюю. Надеюсь, ты уже определилась с выбором.

Я фыркнула:

— Если бы ты позволил мне избавиться от Купера, всё было бы ясно с первого дня.

— Ты знаешь, что это не обсуждается, — вздохнул Джим.

Ну конечно. Почему это вдруг я должна получать то, что хочу?

Я уже собиралась встать, но вдруг вспомнила:

— Кстати, ещё кое-что.

— Что? — Джим нагнулся за документами, которые я с досады сбросила на пол.

— Ты можешь достать мне записи первого сезона?

Его пальцы замерли в воздухе, прежде чем он поднял голову и посмотрел на меня.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Просто с тобой это быстрее. Если не хочешь давать, не проблема, найду сама.

Я откинулась на спинку стула, давая понять, что разговор окончен. Мне нужно было понять, как именно меня представили в первом сезоне. Особенно после слов Бриджит.

— Ники, это было так давно... Может, лучше оставить прошлое в прошлом?

Теперь он сосредоточенно запихивал бумаги обратно в папку, не глядя мне в глаза.

— В том-то и дело, что не могу. Оно всплывает на каждом шагу. Как мне заставить Америку полюбить меня, если я даже не знаю, что именно они увидели, чтобы так меня ненавидеть? Но ничего, найду записи через кого-нибудь ещё.

Я махнула рукой и направилась к выходу.

— Подожди, — окликнул Джим.

Я остановилась, но не обернулась.

— Я достану тебе копию, — нехотя признал он. — Но, Ники... Помни, это шоу. Нам нужны были рейтинги. Монтаж делался ради зрителей. И... Иногда решения принимались, когда мы ещё не до конца понимали, какие люди перед нами.

Он сделал особый акцент на последней фразе, намекая на меня.

— Спасибо. И возьми печенье для съёмочной группы, — бросила я через плечо и ушла в свою комнату.

Джим сам найдёт выход.

Я ненавидела этот его осторожный тон, это завуалированное предупреждение. Он прекрасно знал, какие ходы они сделали ради рейтингов.

А я знала, кого именно пустили под нож ради успеха шоу.

Теперь оставалось одно: выжечь из памяти зрителей ту, кем они меня запомнили, и заставить их увидеть настоящую Ники Монтгомери.

ГЛАВА 19

Когда за Джимом закрылась дверь, я тут же схватила телефон и набрала номер Бриджит.

Она ответила после третьего гудка, запыхавшись:

— Алло? Ники? Кого ты на этот раз поцеловала?

Я рассмеялась:

— Никого. Сегодня я даже не видела парней.

— Тогда зачем ты мне звонишь? Я буквально перевернула всю сумку, чтобы найти телефон. И что? У тебя для меня даже никакой интриги нет?

— Прости, что отвлекаю.

— Ты же знаешь, что это не так, — вздохнула она. — Просто я уже опаздываю на бранч, а мы с тобой и так сегодня разговаривали. Так что я решила, что произошло что-то действительно важное.

Я услышала, как захлопнулась дверь и зазвенели ключи. Скорее всего, Бриджит выходила к машине, и я решила не затягивать.

— Джим только что был у меня. Обсуждали расписание на ближайшие недели. В одной из них запланирован визит к семье.

— Их семье или твоей? — В её голосе сразу появилось напряжение.

— Моей.

На другом конце провода раздался резкий вдох, а затем сдавленное ругательство.