— Нет, — простонала я. — Это не так, и ты знаешь, что я имела в виду!

— Да ладно, просто подшучиваю. Мне пора, у меня бранч с семьёй.

Она звучала не слишком радостно, но я знала её семью. Они были потрясающими. Она шутила, что они её достают, но я-то знала, что на самом деле она их обожает. Особенно если сравнить их с моей семьёй...

— Хорошо провести время. Позвони мне потом, — сказала я, зевая.

Весь адреналин, из-за которого я срочно захотела позвонить Бриджит, улетучился, и теперь меня сморило. До визита Джима оставалось ещё три часа, и я собиралась провести их в самом лучшем месте на свете.

В своей постели.

— Пока, леди!

Бриджит повесила трубку, не дав мне снова затянуть разговор. Впрочем, я и не собиралась. Выбросив бумажный стаканчик в раковину, я босиком направилась в спальню. Устроившись на кровати, уткнулась лицом в подушку и не двигалась, пока не раздался звонок в дверь.

* * *

Я водила пальцем по запотевшему стакану с водой, рисуя бессмысленные круги, пока Джим монотонно рассказывал о прошедших неделях и о том, почему этот сезон станет лучшим за всю историю шоу. Каждый раз, когда он упоминал Купера, я предпочитала отмалчиваться. В его представлении успех проекта зависел от драмы, которую тот создавал.

А кто бы отказался посмотреть, как его пару раз бьют по яйцам?

— Ладно, на следующей неделе у нас выездное свидание. — Джим уставился в бумаги и не заметил, как я резко вскинула голову.

— Выездное свидание? С каких пор? — Я отлично помнила, что в первом сезоне мы никуда не выезжали.

— С третьего сезона. Нам пришлось немного расширить бюджет, — пожал плечами Джим. — Но не думай, что это какое-то заграничное путешествие. Просто горнолыжный курорт у озера Тахо, ничего сверхъестественного.

— Лыжи? Мы поедем кататься на лыжах?! — Я не смогла сдержать восторг. Это было мне по силам. Это я умела. Сколько себя помнила, наша семья каждую зиму ездила на горнолыжные курорты. И это были редкие моменты, когда я действительно наслаждалась совместными поездками.

— Знаю, наверное, для тебя это в новинку, но...

— Я обожаю лыжи! — перебила я. — Лыжи — это круто!

— А сноуборд пробовала? — Джим проигнорировал мой энтузиазм и что-то записал в своих бумагах.

— Один раз, в глубоком детстве, — уклончиво ответила я. На самом деле тот опыт оказался кошмарным.

— У нас ещё остались сноубордисты. Думаю, будет здорово, если один из них попробует тебя научить. Можно устроить индивидуальное свидание. Он покажет тебе основы.

Я даже не стала спорить. Всё равно это было бесполезно. Я была вынуждена соглашаться на всё, что продюсеры считали хорошей идеей. Оставалось лишь надеяться, что мои навыки каким-то чудом улучшились.

— Отлично, — пробормотала я без особого энтузиазма.

— Всё будет не так уж плохо. Часик-другой с Джорди, он покажет тебе азы, а потом ты выйдешь на склон и устроишь настоящее шоу. — Джим довольно ухмыльнулся, пытаясь заставить меня улыбнуться в ответ. Но я уже представляла, как моё катание на сноуборде превратится в бесплатный цирковой номер.

— Когда вернёмся из Тахо, в шоу останется всего четверо парней. После этого мы сосредоточимся на индивидуальных свиданиях, чтобы тебе было проще определиться.

Мне и так было всё понятно, если бы Джим только позволил избавиться от ненужных кандидатов прямо сейчас.

— И ещё. У нас будет встреча с семьями. Знаю, твои родители заняты, но мы могли бы подобрать время, удобное для них. Или даже поехать в Чикаго, если так будет проще.

Я уставилась на него, пытаясь осмыслить сказанное. Он явно спятил, если думает, что моя семья появится в шоу. Да и с каких пор вообще появились эти семейные встречи?

— Мы ввели их со второго сезона. В первом году Кэти, мама Трэвиса, и так уже всё поняла, так что не пришлось тратить бюджет на знакомство, — объяснил он.

Скорее так: Кэти с самого начала знала, что Райли будет с Трэвисом. Или же собиралась любыми способами этого добиться.

— Они не будут встречаться с моей семьёй, — наконец, заявила я.

— Это часть контракта, малышка, — Джим пододвинул ко мне бумаги, которые я подписала несколько недель назад.

— Мне плевать, что там прописано. Моя семья не будет участвовать в этом шоу. — Я старалась говорить спокойно, но сама мысль о том, что мои родители, а тем более сестра появятся здесь, доводила меня до бешенства.

— Ники, у меня связаны руки, люди ждут...

— Нет, — рявкнула я, не дав ему договорить. — Для целей этого шоу у меня нет семьи. Это даже не обсуждается. Этого не будет.

Я швырнула бумаги обратно, и они разлетелись во все стороны, подхваченные лёгким сквозняком. Разорвать их, конечно, было бы эффектнее, но потом пришлось бы подписывать всё заново.

— Прости, малышка. — Джим примирительно поднял руки. Мне пришлось сесть на них, чтобы случайно его не ударить.

Думай, Ники, думай! Должен быть способ, который устроит вас обоих.