Я уже собиралась сказать «да», но кто-то негромко кашлянул. Повернув голову, я встретилась взглядом с Джимом. Он быстро глянул на меня, затем на скалодром. Мне тут же вспомнился наш утренний разговор.

О побеге можно было забыть.

— Может, в следующий раз, — вздохнула я, отступая от Джорди.

— Только скажи, — повторил он.

«Беги!» — снова закричал мозг, но ноги уже несли меня к Бренту и владельцу зала.

— Сразу предупреждаю, — сказала я, останавливаясь перед ними, — не стойте прямо подо мной.

Парни рассмеялись, посчитав мои слова шуткой.

А зря.

— Учтём, — откликнулся блондин с голубыми глазами.

Эндрю, кажется?

Я скрестила руки на груди и критически осмотрела стену.

— Ладно. Что делать?

— Просто стой на месте, мы тебя подстрахуем, — сказал Брент, опередив владельца.

Я послушно расставила ноги, пока он закреплял страховочную систему: петли на бёдрах, пояс... Я бы, наверное, смутилась от того, как уверенно его руки скользили вверх по ногам, если бы не была слишком занята мыслями о собственной безопасности.

Я пыталась сосредоточиться на инструкциях, но взгляд всё равно возвращался к стене. Подойдя ближе, я осознала, что на самом деле она ещё выше, чем казалась издалека.

Я туда не залезу. Даже на пару сантиметров.

Чьи-то руки легли мне на плечи.

Первым порывом было опереться на твёрдую грудь за спиной, и это до чёртиков напугало меня. Мы знакомы всего один день (меньше суток!), а он уже тот человек, к которому я тянусь за поддержкой.

— Я твой страховщик. — Его голос мягко скользнул по моему уху.

— Я не знаю, что это значит, — сдерживать дрожь в голосе становилось всё труднее.

Брент тихо усмехнулся:

— Я внизу. Держу тебя на верёвке. Я не дам тебе упасть.

Я не смогла ничего сказать. Кажется, только кивнула. Он чуть подтолкнул меня вперёд.

— Начинай. Ставь ногу на нижнюю голубую зацепку и хватайся за выступ над головой. Дальше просто следуй по голубым меткам.

Верёвка натянулась, когда он отошёл, заняв свою позицию.

Следовать по голубым меткам.

Я проследила глазами за расставленными по стене метками, и ком в горле стал ещё больше. Голубые выступы выглядели ничуть не проще остальных.

А детская стена у них есть?

Но выбора не было.

Я шумно выдохнула, поставила левую ногу на нижнюю зацепку и схватилась за ближайший выступ. Правая нога всё ещё оставалась на земле.

И что дальше?

Следовать по голубым меткам.

Я нашла ещё одну зацепку для правой ноги. Правая рука потянулась выше, левая беспомощно повисла в воздухе, и от этого я чуть не потеряла равновесие. Вцепилась в ближайший выступ, пытаясь удержаться.

Когда я вновь обрела хоть какую-то уверенность, во мне вспыхнуло ликование.

Я залезла!

— Ники, может, попробуешь подняться выше? — раздался голос владельца зала.

Чего?!

Моё сердце колотилось, но когда я перевела взгляд вниз, то увидела, что я... всё ещё почти на земле.

Так себе достижение.

«Ладно. Ты уже здесь. Можешь забраться чуть выше».

Я нашла ещё один выступ и подняла руку. Перенесла вес на правую ногу и подтянулась, ухватившись за новую зацепку. Левая нога болталась в воздухе, но я быстро нашла ей опору.

Где-то внизу раздались радостные возгласы. Кажется, никто не ожидал, что я вообще смогу залезть так далеко.

— Отлично, Ники. Спокойно, не спеши. Ты молодец, — поддержал Брент.

Ноги начали подрагивать от напряжения. Я заставила себя сосредоточиться на голубых метках и карабкалась дальше.

Правая рука. Левая нога. Левая рука. Правая нога.

Повторить.

Когда я добралась примерно до середины, мышцы начали протестовать. Ладони горели, ноги дрожали.

О, как же сейчас не помешал бы маникюр.

— Всё в порядке, Ники. Если больше не можешь — просто скажи, и я спущу тебя вниз, — голос Брента был спокоен и уверен.

Я уткнулась щекой в холодную поверхность стены.

— Возьмись за верёвку, отклонись назад и иди вниз по стене.

В его голосе не было ни капли сомнения.

Меня снова затошнило.

Отклониться назад? Спуститься по стене? Он в своём уме?!

— Мне кажется, это невозможно, — пролепетала я.

— Я тебя держу. Я не дам тебе упасть, — спокойно повторил он.

Я вздохнула и прикрыла глаза.

— И, не хочу тебя расстраивать, но ты не так уж высоко. Всего пара шагов — и ты уже на земле.

Я приоткрыла один глаз и осмотрелась.

Чёрт.

Я была всего в каких-то пяти футах от земли.

Как обидно.

Сколько сил угрохано на эту высоту!

Но тело уже отказывалось держаться дальше.

Я проглотила ком в горле, сделала несколько глубоких вдохов.

— Ты точно не отпустишь?

— Абсолютно.

— Ладно... — Я разжала правую руку и схватилась за верёвку, повторила то же самое левой.