— Ники! — возмущённо завопила она. Хорошо, что телефон был не у уха.

— Ладно, ладно, — рассмеялась я. — Нужно было выбрать пятнадцать парней из двадцати. И да, мне досталось отвратительное платье. Серьёзно, оно было ужасным.

— К чёрту платье! ГОВОРИ ПРО ПАРНЕЙ!

Я закатила глаза и, наконец, начала рассказывать.

— Ну, скажем так, экстремальные виды спорта — это ещё и экстремально горячие парни. Хотя среди них попадались и те, у кого был просто ужасный характер, и они вылетели сразу. А ещё был один... ниже меня ростом. И да, я знаю, как это звучит. Прости, не смогла.

Она молчала, так что я продолжила:

— Кстати, ты знала, что теперь продюсеры берут ещё и регбистов? Я не уверена, считается ли регби экстремальным спортом, но, видимо, да. Короче, ты бы видела этих парней. Они словно вылеплены из мрамора! Это противоречит законам природы.

Бриджит рассмеялась:

— Как греческие боги?

— Именно! Это просто несправедливо. Хотя... Нет, всё очень даже справедливо.

— Кто-нибудь зацепил тебя больше остальных? — с хитрецой спросила она.

Я вздохнула:

— Есть один серфер из Калифорнии. Брент. Бриджит, он идеален. Он преподаёт геометрию. Представляешь? Реальный, приземлённый парень. И это так приятно. Вчера, после всех этих горячих встреч, от которых нужен был холодный душ, мы разговаривали на веранде. Всё было легко, естественно. Он понимает, что значит жить под давлением. Не в смысле семьи, как у меня, но он это знает. И он дал мне совет. Без лишних вопросов, без лезущих в душу расспросов. Просто хороший совет.

— Звучит как достойный кандидат. И он хоть симпатичный?

Я лишь фыркнула.

— Ясно. Глупый вопрос. Значит, только Брент тебя зацепил? — в голосе Бриджит звучала насмешка, словно она знала, что это не так.

— Ну... Ещё есть один парень... Ковбой.

— Настоящий ковбой?

— Фермер, — прошептала я, почти стыдясь этих слов. Почти. Я ведь решила быть новой Ники, а новая Ники не должна судить людей по профессии.

— Интересно, — протянула она.

— И он чересчур честный. У него тоже были стереотипы обо мне, но я быстро их развеяла. Хотя он всё равно остаётся этим... Джентльменом старой школы. Снимает передо мной шляпу, говорит учтиво, да ещё и чертовски хорошо смотрится в джинсах.

— Ох, не могу поверить, что ты влюбилась в ковбоя!

— Я не влюбилась в него! Я его едва знаю!

Солнце уже поднялось высоко, а небо стало насыщенно-голубым. Пора было собираться.

Этот шанс поменять жизнь я уж точно упускать не планировала.

* * *

Через полчаса я уже вышла из душа. Пожалуй, самого быстрого душа в моей жизни. Бросив беглый взгляд на прогноз погоды, я натянула старые, но идеально сидящие джинсы и лёгкую белую блузку. Волосы стянула в высокий хвост, а макияж свела к минимуму: немного теней, тонкая подводка, тушь и лёгкий оттенок на губах. Тональным и консилером решила не злоупотреблять. Не хотелось, чтобы косметика потекла во время испытаний, которые, несомненно, приготовили для меня продюсеры.

Такой я была. Такой и хотела предстать перед участниками. Когда почувствую себя увереннее, сведу косметику к простой туши и бальзаму для губ.

Я только успела налить в стакан ледяную воду, когда увидела, как внедорожник вздымает облака пыли, поднимаясь на холм. Взяв стакан, я направилась к двери, быстро сунула ноги в шлёпанцы и вышла на веранду.

Джим уже поднимался по ступенькам.

Я указала на столик, за которым сидела раньше, а сама направилась туда, не дожидаясь, пока он попросится внутрь. Этот дом мне не принадлежал, но я чувствовала себя в нём хозяйкой и пока не хотела пускать сюда никого. Тем более погода позволяла оставаться снаружи.

Джим сел напротив и, не говоря ни слова, протянул мне стопку бумаг. Бегло взглянув на верхний лист, я сразу поняла, что это расписание свиданий с распределением участников. Под верхним листом ещё два листа с остальными датами.

— Это на сегодня. — Он постучал пальцем по верхнему листу. — День будет долгим. Впрочем, вся неделя такая. Не стану ходить вокруг да около. Эти свидания тебя вымотают. Но, думаю, ты справишься.

Я молча кивнула, ожидая продолжения.

— На каждом из них ты проведёшь несколько часов за различного рода активностями, затем пообедаешь с парнями, после чего будут снова активности вплоть до ужина. После ужина тебя отвезут обратно сюда. Вечера в твоём распоряжении, но предупреждаю, что в первые дни ты будешь просто валиться с ног.

Я переваривала информацию, а он тем временем продолжил:

— Первое исключение будет после третьего свидания. Ты вернёшься сюда, переоденешься...

Он заметил мой выразительный взгляд и поспешно уточнил:

— Или что-нибудь ещё. Затем отправишься в дом, чтобы немного пообщаться с парнями перед церемонией. Советую заранее определиться, кого исключить. На этой неделе уходит трое.

Я поперхнулась водой.